南州鄉賢謝公的兩位公子考中進士，設宴慶賀，熊刺史邀請帶著蘇無名，盧凌風和裴喜君一同前往游玩。當晚幾人一同赴宴，蘇無名等人拜見謝公祝賀謝府一門兩進士，隨后謝府公子謝明謝晦坐船前來宴客亭，但劃船老仆卻突然將兩位公子打入水中致使兩人最終溺亡，劃船老仆隨后也吃下毒藥而亡蘇無名等人知道老仆是謝府仆人，卻不知他為何對謝家有如此仇恨，捕手謝班頭本想解釋，被謝公阻攔。

盧凌風隨后私下找到捕手謝班頭才得知，老仆兒子與謝明謝晦年紀相仿，自幼侍奉他們讀書，后來謝明謝晦生日之時，幾人游湖，卻遭遇天氣突變，謝公兒子被風暴卷入湖中，老仆兒子跳水救人，但謝公自私怕再出意外，匆忙帶船離開，并未營救老仆兒子并最終致使其溺亡。

盧凌風感慨老仆足夠隱忍，沒有在兒子死后立即報復，而是在十幾年后謝明謝晦中進士后才報復對方。裴喜君突然想起一事，詢問謝明謝晦可在《石橋圖》畫中，裴喜君猜測畫中對弈的兩位童子是謝明謝晦，而旁邊服侍的人就是今日行兇的老仆。蘇無名認為如果裴喜君猜測無誤，那么已死和將死之人，不僅是南州四子，而是出現在畫中的所有人。

次日，蘇無名前來謝府拜訪，證實畫中對弈童子就是謝府兩位公子，當年張萱落魄暫住謝府，是謝明謝晦帶他尋到南州四子，而畫中背身的仆人也確實就是行兇的老仆。

蘇無名將《石橋圖》再次借來研究，裴喜君從畫中再次發現一位樵夫，推測此人目前年齡應該三十五六歲。盧凌風迅速安排捕手前去尋樵夫，可捕手尋到樵夫時，卻眼睜睜看到樵夫犯病墜落懸崖。得知此結果的蘇無名更加懷疑顏元夫的死因，于是帶著盧凌風前往刺史府，希望熊刺史能允許他們開棺驗尸，如若最后尸體并無異樣，蘇無名表示甘愿受罰。雖然盧凌風如今已經不是中郎將，但他謊稱已經派薛環快馬趕回長安將此事稟告太子，聽聞此事，熊刺史只要應允。

次日，蘇無名和盧凌風帶人開棺驗尸，蘇無名在眾目睽睽之下驗尸，突然間暴雨突下，電閃雷鳴，冷籍和顏元夫家人都極力阻攔，幸虧盧凌風挺身而出，一番言論鎮住煽動言論的幾人，讓蘇無名順利驗尸。之后蘇無名感謝盧凌風的鼎力相助，他為查案不懼丟失司馬職位，盧凌風為查長安紅茶一案后淪落至此，若再來一次，盧凌風依舊選擇多管閑事，調查真兇，誅殺幽離四怪。兩人惺惺相惜，都愿為還原真相而努力。蘇無名拿出今日驗尸所得，費雞師判斷此物是百毒蟲的蛻皮，此蟲十分可怕，入人耳鼻，吞噬心臟，最后從頭頂而出。

鐘伯期家中有仆人，但冷籍獨居，蘇無名安排盧凌風保護冷籍安全，他則帶著費雞師前往藥鋪打探百毒蟲，從藥鋪掌柜口中得知此蟲俗名墨瘋子，雖是著名藥材，但也十分兇狠，由七竅而入，專吃心臟，七日后從頭頂而出，蛻殼化為蛾子。南州城中藥鋪只有此一家收購黃老手中此物。蘇無名隨后傳喚黃老，打聽南州城中可有人私下尋購此物，得知曾有一位游方和尚購買過。

蘇無名回府后得知鐘伯期修書給自己，鐘伯期信中表示十五年前初九是南州四子初游石橋山，明日初九，他想帶冷籍重游舊地，還要在山間品茗飲茶。鐘伯期還邀請了熊刺史和羅長史，蘇無名同意了他的請求，決定帶著裴喜君等人也見識一番石橋仙境。