連外國記者都知道。皇帝對皇后冷若冰霜，專寵珍嬪，惹得后宮常不安寧。這些情形很多都是載澤傳出來的。載澤的妻子正是皇后的姐姐，也是由慈禧指婚，但載澤很不喜歡她。每當皇后向姐姐訴苦，姐姐就會告訴載澤。載澤對光緒頗有同病相憐之感。

載澤喜歡張夫人這樣千變萬化的女子，他甚至試探張夫人愿不愿隨他出國留學。可張夫人對他總是不遠不近，態度難以捉摸。

在李鴻章處就幕的王逸回京，與文秀、順桂談及北洋水師現況，朝中普遍認為北洋水師足以守住渤海門戶，能自保就足夠了，而園工、大婚、河工、鑄錢…等各大項目已使朝廷經費窘迫，朝廷有縮減北洋水師經費的傾向，王逸憂心北洋水師的前途。

岡圭和湯姆聽見傳聞說，頤和園只是初具規模，園工還在繼續，醇親王奉慈禧之命授意各封疆督撫報效經費每年共二百萬兩，又想避人耳目，所以假稱是水師經費，在北洋過一道手。岡圭和湯姆本想向王逸求證這個傳聞，王逸苦笑，搖頭避而不答。

楊喜楨聽文秀提及這傳聞后，憂心忡忡，他去找醇親王確認，深恐若有御史知情參奏一本，這個戲法玩不成了不要緊，若傳之于外，將令天下人齒冷。醇親王勸楊喜楨保守秘密，不要多管閑事，否則會自惹禍端。

楊喜楨有些灰心，女兒青筠乘機勸父隱退。楊喜楨苦笑不允。楊喜楨試探青筠對婚事的看法，他心目中理想的女婿人選正是文秀。

湯姆和岡圭討論國際局勢，認為日本對中國的野心已隱藏不住，勢將有所動作。慈禧得到張夫人的報告，十分憂心。

醇親王被罵得冷汗淋漓，找楊喜楨大訴其苦，他從此變得更加謹小慎微，不敢再違逆慈禧，也不敢再得罪榮祿。

張夫人改裝探查醇親王園寢的白果樹是否已砍掉，無意間遇見前往監督砍樹的醇親王的兒子載灃，被滿肚子火的載灃無禮斥責。張夫人越想越氣，萌生惡作劇之念。

張夫人向慈禧進言，為了鞏固榮祿的身份地位，也為了確定龍玉是否在醇親王手上，請慈禧做主將榮祿的女兒指配給醇親王的兒子載灃。醇親王只能無可奈何地謝恩接受。榮祿心中稱快。

榮祿的女兒二妞兒是出名的驕縱，張夫人調皮地想。醇親王父子這下可有罪受了！

張夫人正得意，卻聽侍女提及，她輾轉聽說楊家即將嫁女，對象是文秀。張夫人怔了半晌，卻嘴硬說：“這與我有什么相干！”

楊喜楨為人剛正，卻不是老古板，女兒的婚事他希望由女兒自己做主。青筠心中鐘情于文秀，但女孩總有矜持心理，她不愿父親去暗示文秀，她希望由文秀主動求婚。

文秀想的卻是如何撮合順桂與青筠。雖說滿漢不能通婚，但若是有太后的懿旨拴婚，也不是不可能的。不過，順桂卻很不情愿走這條路子，心中掙扎著。

慈禧忙命停止刑杖，春兒已經昏迷。在焦急地等待春兒蘇醒時，慈禧將此事告訴張夫人，張夫人突然靈光一閃，領悟了“龍玉”歌謠中“春云至龍玉得”的秘密，慈禧驚喜極了！

春兒蘇醒，慈禧已恢復鎮定，探問他何以知道“龍玉”的歌謠，春兒一愣，只說小時候聽乞丐所唱，以虛言帶過。慈禧逐漸激動起來，逼問春兒是否知道龍玉的下落，春兒只說聽白奶奶講過這詞兒，至于龍玉是什么樣子、龍玉在哪兒，他誓言絕不知情，慈禧竟然急得痛哭了起來！

聽著慈禧的哭訴，春兒不免萌生幾分同情。

由于慈禧深信龍玉會因春兒的來到而出現，李蓮英反倒不敢對春兒怎么樣了。慈禧對春兒寵愛日深，龍玉雖是主因，但春兒的善良、才藝，與發自內心的體貼關懷，更令慈禧感動。李蓮英心中不悅，時常稱病不入宮，慈禧明白他的心情，但實在喜歡春兒，只好冷落了李蓮英。

春兒常在御前，來自大臣的賄賂很多，這是李蓮英立下的規矩，春兒不能跟他唱反調，只好都收下。

春兒覺得錢對他來說并無意義。他開始暗中去刀子匠畢五處，將太監們的“寶”逐一贖回，私下還給他們，但他不說是自己贖的，不肯讓人欠他情。

春兒出宮時，告訴文秀，慈禧對光緒承諾過，只要日本的威脅消失，她就退居頤和園，徹底歸政，看來是很誠意的；如此渴望龍玉的出現，也是憂急國事所致。但文秀知道日本的情形，預測日本的威脅會與日俱增，慈禧這話看來只是借口。春兒雖不太同意，但也無可辯駁。文秀又預測，慈禧將對帝黨更加提防。