光緒12（1886）年。直隸省舉人考場(chǎng)中。一排號(hào)舍，人人都在振筆疾書，最后一個(gè)號(hào)舍中，19歲的文秀，卻看著白紙發(fā)呆。

河北一個(gè)貧困的小村莊。幾間東倒西歪的荒涼農(nóng)舍，12歲的春兒，走近農(nóng)舍，停下腳步，猶豫著。

號(hào)舍中。文秀看著手中的半個(gè)玉佩，腦海中響起父母私下吵架的聲音：

“文秀那沒出息的東西！丫頭生的孽種！他還想讀書？做夢(mèng)吧！”

“我的夫人，您大人有大量，再怎么說，是我對(duì)不起他親娘??！”

文秀回過神來，終于提起筆，喃喃道：“娘！我一定要找到你！”

文秀咬咬牙，下決心，開始振筆疾書…

農(nóng)舍中，春兒看著手中的半個(gè)玉佩，腦海中響起兄妹哀求醫(yī)生的聲音：

“大夫我求求您！去看看我娘吧！她病得快死了！”

“即使我開了藥方，你有錢去抓藥嗎？算了吧！”

春兒回過神來，終于舉起刀，喃喃道：“娘！我一定要救你的命！”

春兒咬咬牙，下決心，將刀揮出…

農(nóng)舍外，春兒的慘叫聲回蕩…

文秀帶春兒玲兒回到靜海縣梁家屯。當(dāng)梁老爺知道文秀改變了主意，欲上京參加會(huì)試，便勸他：兩萬(wàn)多個(gè)舉人，那可是來自全國(guó)的尖子，考中進(jìn)士的只有三百人，這么難考，豈有希望？不如算了吧，省得白折騰！

父子倆爭(zhēng)執(zhí)的結(jié)果，文秀發(fā)誓，就考這么一回，如果此番不中進(jìn)士，就永遠(yuǎn)不再赴試。梁老爺只好同意了。

雖然文秀厭惡陳腐的八股文，也不太相信自己真的能中狀元，但無(wú)論如何，要實(shí)現(xiàn)母親遺愿，就不能不硬著頭皮上考場(chǎng)。

上回戲臺(tái)前的那一幕，令慈禧越琢磨越不是滋味，她不禁懷疑是不是光緒、楊喜楨、醇親王合演的一出好戲，名為“圈套”，擠兌著她往里跳。撤簾歸政是遲早的事，她當(dāng)然愿意，但受人欺辱是她絕對(duì)無(wú)法忍受的。

不過，慈禧終究還是相信楊喜楨的人品，也相信光緒對(duì)她的敬重。她不禁笑自己太多疑。

慈禧的心情，跟隨慈禧幾十年的總管太監(jiān)李蓮英最明白，他認(rèn)為撤簾歸政雖是躲不了，但總有辦法暗中延續(xù)慈禧的影響力。首先，李蓮英提醒慈禧，必須盡早安個(gè)心腹在朝中，以制衡楊喜楨。其次，就是皇后的人選，必須是慈禧能控制的人。如此一來，前廷與后宮仍能不脫慈禧之掌握。

紹

天亮了，貢院中的考生都拿到了試卷。文秀磨好墨，提起筆，低聲自語(yǔ)：“娘，孩兒要實(shí)現(xiàn)您的愿望了！”

春兒帶玲兒逛街，兩人正分吃一支糖葫蘆時(shí)，看見一少年用照相機(jī)對(duì)著他們，春兒不知他在做什么，好奇地觀看。擺攤?cè)乃嚾丝匆?，大怒，?duì)群眾說那是洋人攝魂的玩意兒，便要追打少年；美國(guó)記者湯姆、日本記者岡圭圭之介正好路過，拳師更加振振有詞。緊張的情形把玲兒都嚇哭了。

岡圭靈機(jī)一動(dòng)，以機(jī)智化解了沖突。少年感謝岡圭和湯姆。

為了安慰春兒與玲兒，少年說要帶他們回家吃點(diǎn)心。

岡圭和湯姆來到使館區(qū)一個(gè)酒吧。酒吧是四合院改成的，充滿中國(guó)式的生活情趣，卻供應(yīng)西式的美酒美食。各國(guó)的記者、使館職員時(shí)常在這兒聚會(huì)聊天。酒吧沒有招牌也沒有名字，?？完欠Q它為“慈禧酒吧”，因?yàn)樵谶@里，“慈禧”是最常被人提起的話題。

正是下午茶時(shí)間，岡圭和湯姆發(fā)現(xiàn)酒吧里格外熱鬧，幾個(gè)外國(guó)痞子縱聲說笑，還糾纏酒吧的女主人張夫人，其中一個(gè)吹牛說他是英國(guó)的伯爵，張夫人不耐煩地推開他：“你是英國(guó)伯爵？老娘還是中國(guó)公主呢！滾一邊兒去！”

客人們哄堂大笑?；顫姷臏愤€向張夫人行禮，叫她“公主殿下”，更逗得張夫人笑罵著要追打他。那痞子惱羞成怒，掏出一把刀鞘刀柄都鑲寶石的匕首，試圖證明自己的尊貴，還想尋釁打架。大家正錯(cuò)愕時(shí)，張夫人上前笑著講好話打圓場(chǎng)，還請(qǐng)求欣賞匕首；當(dāng)匕首一到張夫人手中，不知怎么回事就消失了，客人們驚嘆鼓掌。張夫人道：“小小中國(guó)戲法，讓大家見笑了?！逼ψ忧笏龤w還匕首，答應(yīng)不再上門找碴兒。

張夫人年約二十七八，是位漂亮的中國(guó)少婦，她總是穿著很美的中國(guó)錦緞衣裙，卻能煮出最香的愛爾蘭咖啡。她認(rèn)識(shí)很多人，有點(diǎn)神通廣大的意思，可誰(shuí)也不知道她的來歷。她時(shí)而優(yōu)雅，時(shí)而豪放，有人說她出身風(fēng)塵，有人說她曾是某駐外使節(jié)的姨太太。對(duì)于傳言，她一律微笑不答，總是自稱“張夫人”。記者們很安心地在這兒寫稿聊天，因?yàn)閺埛蛉藦膩聿恍孤┤魏稳说拿孛堋?/p>