民國17年夏，鎮江。占據江浙釀造業半壁江山的民族資本“恒江”42坊的大小掌柜及當地政要齊聚楚家宜園，共賀老東家楚天舒60壽誕。楚老爺經人引薦結識東洋歸來的醋商周秀章，因看出對方的企圖而態度冷淡。在場的楚家姻親、銀行家葉公一直暗中與東洋人勾結，企圖滅掉楚天舒與蘇岐山，將恒江醋業及川寧水運盡入囊中，壽誕喜慶氣氛下隱藏著種種不可告人的陰謀，忽然壽筵上傳來張作霖被炸的消息。當晚，楚家三少爺慶平與幾個同學在楚府院內慷慨激昂談論時局，他的未來岳父、把持川寧水運20年的四川釀醋大戶蘇岐山與楚老爺也來參與。三少爺原本對婚事心存抵觸，禁不住未來岳父言語激將，當著父親面痛陳政府無能及日本人圖謀中華的野心。壽誕后不久，楚慶平赴上海創業，救生會的水根為楚家打聽到周秀章“京和”公司的日資背景。

京和公司背后真正的老板、日本人井上表面與周秀章商議同恒江合作，暗中指使手下田村對楚家動了殺機，而針對蘇岐山及其全家的血腥計劃也在葉公與鎮江幫會頭目吳春潮的醞釀中。這天楚老爺剛在當地商會亮明不與京和合作的態度，回家途中即遭暗算，僥幸死里逃生。楚家上下一片慌亂，葉公適時出面，明著協助楚家應對突變，暗里操縱大少爺和太太的思路，先是引導眾人懷疑周秀章，之后故意把水攪渾，將兩件事攪得撲朔Mi離，同時與井上互通消息，而被蒙在鼓里的周秀章還登門看望楚老爺。不久蘇岐山在七女灘被蒙面人亂槍射殺的消息剛從江上傳來，恒江坊及揚州6醋坊便相繼被人大面積投毒。

京和開張當日，恒江坊將遭人投毒一事公之于眾，周秀章氣憤中去找井上，卻得知蘇岐山全家17口慘遭滅門的驚人消息。他主張主動向楚家澄清京和清白，同時降價促銷搶占市場，井上卻背過他責問田村此次為何失手。楚府院內，躺在床榻上的楚老爺察覺有大事瞞著自己，最后從水根口中得知是一生至交蘇老爺被害。暗地里，葉公用楚府傭人吳媽隨時監視著楚家上下的一舉一動，并指使吳春潮再次借東洋人之手謀害楚老爺。一直住在楚府的三叔懷疑結義四兄弟之老四是謀害楚老爺的兇手，老四無奈相告離開楚家20年來的顛沛生涯，稱現在回來也只是尋條活路。三叔懷著鬼胎力勸老四離開鎮江。此時蘇家僅剩的揚州貨棧童掌柜來信，出事后急歸的三少爺主動請纓去揚州一探究竟。