民國17年夏，鎮江。占據江浙釀造業半壁江山的民族資本“恒江”42坊的大小掌柜及當地政要齊聚楚家宜園，共賀老東家楚天舒60壽誕。楚老爺經人引薦結識東洋歸來的醋商周秀章，因看出對方的企圖而態度冷淡。在場的楚家姻親、銀行家葉公一直暗中與東洋人勾結，企圖滅掉楚天舒與蘇岐山，將恒江醋業及川寧水運盡入囊中，壽誕喜慶氣氛下隱藏著種種不可告人的陰謀，忽然壽筵上傳來張作霖被炸的消息。當晚，楚家三少爺慶平與幾個同學在楚府院內慷慨激昂談論時局，他的未來岳父、把持川寧水運20年的四川釀醋大戶蘇岐山與楚老爺也來參與。三少爺原本對婚事心存抵觸，禁不住未來岳父言語激將，當著父親面痛陳政府無能及日本人圖謀中華的野心。壽誕后不久，楚慶平赴上海創業，救生會的水根為楚家打聽到周秀章“京和”公司的日資背景。