理查森占有的那二十萬引鹽票成了陳金元的一塊心病。雖然白鴻飛手中握有打開鹽票保險(xiǎn)箱的鑰匙，但是理查森卻始終沒有透露過密碼。陳金元擔(dān)心理查森會(huì)將鹽票轉(zhuǎn)移到自己管轄范圍之外的省份使用。當(dāng)務(wù)之急是不惜一切代價(jià)將那些鹽票搞到手。
為了迷惑理查森，白鴻飛召集了一次會(huì)議，讓那些事先串通好的鹽商在會(huì)上將自己持有的鹽票轉(zhuǎn)讓給鹽務(wù)局，與此同時(shí)陳金元出席公開宣稱鹽務(wù)局和鹽公堂可代行鹽運(yùn)道職能，這一幕不動(dòng)聲色的表演果然大大提高了白鴻飛在洋人眼中的地位。
邵月娥決定不再無休止地跟蔡德仁斗下去，她委任馮旺福為邵記綢號(hào)大先生，同時(shí)與浙商馬姓老板洽談，打算開辦絲織廠將生意做大做強(qiáng)。蔡德仁這時(shí)也檢點(diǎn)了自己對(duì)邵月娥的種種不是，認(rèn)識(shí)到殺父之仇本身與邵月娥毫無關(guān)聯(lián)，他決定跟邵月娥分手，遣散漕幫弟兄，重新開始新的生活。
然而積怨甚深的兩口子已經(jīng)無法正常交流。?籌辦中的的同文館進(jìn)展順利，理查森視之為傳播大英帝國(guó)文化的舉措，表現(xiàn)出極大的熱情。翠蘭的繡坊也在緊鑼密鼓的進(jìn)行中，就連對(duì)白鴻飛心存偏見的劉拓也漸漸扭轉(zhuǎn)了自己的看法，西津渡仿佛又恢復(fù)了往日的平靜。
然而波瀾不驚的水面下邵福生那顆激蕩的心卻從來沒有稍有松懈，他會(huì)時(shí)不時(shí)打開那個(gè)神秘的匣子若有所思。
夜闌人靜，有人突然從窗外扔進(jìn)一個(gè)紙團(tuán)，?“小心身后”四個(gè)大字赫然在目，馮旺福百思不得其解。?領(lǐng)事館熱火朝天地籌備著圣誕節(jié)狂歡舞會(huì)，白鴻飛和薛懷玉決定在圣誕節(jié)那天盜取那二十萬引鹽票。但是打開保險(xiǎn)箱的密碼還靜靜地躺在理查森的抽屜里，因此竊取理查森寫字間鑰匙便成了當(dāng)務(wù)之急。
薛懷玉利用操辦舞會(huì)之便進(jìn)入理查森寫字間，佯稱不慎扭傷了腳，請(qǐng)理查森去自己的寫字臺(tái)取藥。理查森不疑有詐欣然前往，薛懷玉趁機(jī)將理查森的鑰匙按到早已備好的印模上。然而狡黠的理查森似乎察覺到什么，突然返身往回走來。
據(jù)朱佰昆無意中透露，邵福生托太古洋行購買500支槍及兩萬發(fā)子彈。白鴻飛當(dāng)即向陳金元做了匯報(bào)，吃驚之余陳金元迅速進(jìn)行了部署。?惦記圣誕這個(gè)日子的還有陳大鵬，邵福生軍火交易的信息很快傳到他耳朵里，他立刻召來劉拓和孫金彪密謀策劃。
暗流涌動(dòng)，大戰(zhàn)在即。?劉玉麟對(duì)圣庫是否存在產(chǎn)生了懷疑，專程前往西津渡詢問劉拓。劉拓的態(tài)度正相反，并稱完全有把握從馮氏兄妹身上打開缺口。?為了擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)，邵月娥決定與浙商聯(lián)手合伙開辦一爿絲廠，并邀請(qǐng)馮旺福加盟。
在商量選址問題時(shí)，邵月娥說邵福生手中有一幅西津渡地形圖，馮旺福如獲至寶，仿佛圣庫已近在咫尺唾手可得了。
在白鴻飛和薛懷玉的張羅下，翠蘭繡坊正式開張。沉浸在歡愉中的翠蘭似乎亦已淡忘了自己的使命。?太古洋行主辦的圣誕舞會(huì)吸引了全城紳士名媛，薛懷玉成了舞會(huì)上最耀眼的明星。色迷心竅的理查森自然不會(huì)放過這個(gè)獨(dú)占花魁的良機(jī)。
舞會(huì)開始不久領(lǐng)事愛德化茲因事先行告退，朱佰昆則忙于應(yīng)酬，而理查森的注意力則全部集中在薛懷玉身上，白鴻飛避開眾人悄悄上樓潛入理查森的寫字間，有驚無險(xiǎn)地獲取到保險(xiǎn)箱密碼。返回舞會(huì)后白鴻飛和薛懷玉借故離去。
陳大鵬的計(jì)劃進(jìn)行得也十分順利，兵不血刃便將邵福生存放在太古洋行倉庫內(nèi)的槍支彈藥幾乎洗劫一空。邵玉虎趕到后意識(shí)到事情不妙，尚未作出決策之際，薛星輝以接到密報(bào)為由竟鬼使神差地出現(xiàn)在面前，邵玉虎責(zé)令薛星輝緝捕劫犯，但薛星輝卻一反唯唯諾諾之常態(tài)追問究竟何物遭劫，邵玉虎支支吾吾不肯透露。
不僅如此，薛星輝還胸有成竹地將倉庫里陳大鵬來不及運(yùn)走的部分槍支彈藥登記造冊(cè)。邵玉虎不得不扔下狠話悻悻離去。邵福生啞巴吃黃連，但始終猜不透到底是誰如此大膽，深切地感到面臨的危機(jī)。?馮旺福如饑似渴地研究著西津渡地形圖，但始終不得要領(lǐng)。
考慮到時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)引起邵福生的懷疑，遂連夜復(fù)制起地圖來。?與此同時(shí)，針對(duì)洋人插手鹽務(wù)和鹽梟的甚囂塵上，鐵腕整治鹽務(wù)市場(chǎng)的打擊方案也提上了日程。