由于工作需要，何玉山打算調曾倩倩去馬蘭小學當數學老師。這讓林玉潔很為難，她知道曾倩倩熱愛護士這個工作。但曾倩倩學歷較高，何玉山執意要調她去學校，林玉潔只能硬著頭皮找曾倩倩談，果不其然，曾倩倩反應激烈，說什么也不愿意去。但組織的命令必須服從，曾倩倩就這樣帶著情緒來到馬蘭當起了數學老師。
不情不愿當老師，曾倩倩對學生態度很惡劣，經常讓學生罰站，就連品學兼優的麗薩也不例外。幾個孩子淘氣，崩塌了基地張副政委家的房子想逃跑，被開著車的小馬攔住，一手一個把援朝和柱子逮住了，這時恰巧曾倩倩路過，讓孩子們給張副政委道了歉，領走了孩子，但自從和曾倩倩見了一面，小馬就把魂兒丟了。
何玉山想把曾倩倩介紹給楊振祿，他親自把楊振祿帶到了曾倩倩的宿舍，但楊振祿為人木訥，根本就不知道怎么談戀愛。曾倩倩一味看著自己的書不理會她，沒想到楊振祿一句教書挺好的話捅了馬蜂窩，被曾倩倩幾句話噎了回去。兩個人初次見面開局不利，第二次見面又被建國和學生們起哄攪黃了，之后再也不去見曾倩倩，楊振祿還因此躲著何玉山，生怕他問兩個人的進展情況。
小馬為了討好曾倩倩，問幾個孩子曾老師的愛好，但孩子們都討厭她，沒什么話可說。建國想起麗薩讓他幫忙找一本初中的數學課本，于是建國對小馬說曾老師想要初中的數學課本。班里數學考試，建國故意考了零分，受到全班孩子的笑話，就連麗薩也說他是個笨蛋。而此時林儒丫眼看著學生因為曾倩倩的緣故學習一塌糊涂，就讓曾倩倩寫檢討。曾倩倩賭氣出來，撞見小馬給她送來了數學課本，更是生氣地走了，小馬獻殷勤失敗，垂頭喪氣地準備開車回去，建國趁機將課本偷了回來。
建國將課本交給麗薩，但麗薩卻嫌棄建國數學0分這件事，這讓建國非常挫敗。曾倩倩沒有寫檢討，而是直接給林儒丫送來了辭職信，林儒丫當即所曾倩倩是窩囊廢。曾倩倩走出來，正看見建國蹲在一邊，忍受著麗薩和同學們的瞧不起。曾倩倩主動要求給建國補課，就為了不再讓別人瞧不起，建國這才發現，原來曾倩倩脾氣很好，之前表現的脾氣，都是曾老師故意的。
經過曾倩倩的努力，建國在數學考試中得了滿分，而曾倩倩也一點點接受了自己教師的身份，和孩子們的關系也變得非常融洽。林儒丫找到倩倩，告訴他上級同意把她調回醫院，但這時的曾倩倩已經喜歡上孩子們，喜歡教師這份職業，不想走了。林儒丫將調令交給倩倩，打開一看卻是優秀教師的獎狀，林儒丫之前用激將法讓曾倩倩成為了一名合格而優秀的教師。而與此同時，曾倩倩和小馬的關系也拉近了不少，小馬經常去找曾倩倩，給曾倩倩唱快板。
司令找來何玉山，告訴他一個壞消息，甘肅大雨沖垮了鐵路，導致基地糧食運不過來。而此時基地的糧食只夠頂兩天的。何玉山心急如焚，基地斷糧人命關天，他馬上召集保障部干部開會，大家想辦法，一定不能讓基地的人餓肚子。最后，小馬提議大家去榆樹溝，摘榆樹葉和樹皮當做食物。
何玉山帶著部隊來到榆樹溝，戰士們馬上分散到各處收集樹葉和樹皮，黃昏時分，何玉山和部隊滿載著樹葉和樹皮準備打道回府，但戰士突然報告，戰士王大頭帶隊的三個人還沒有回來，使勁緊迫，部隊必須在天黑前返回，大家一起尋找王大頭，此時只聽一聲槍響，何玉山和戰士們順著槍聲找了過去，王大頭已經倒在了戰友的懷里。原來，王大頭本想摘點野菜回去給戰士們吃，但這是一片毒野菜，王大頭嘗過之后立刻就昏迷了過去，何玉山趕到時，人已經沒有了呼吸。
王大頭的遺體被運回了基地醫院，徐遠征來到醫院看望自己的戰友，錚錚硬漢在犧牲的戰友面前痛哭失聲。何玉山省吃儉用攢了一袋面粉，讓人給徐遠征送去，但徐遠征卻叫人把面粉送到了科研所，項懷瑾也沒有要這袋面粉，幾經波折，最后面粉留在了學校，正值中午，學校的炊事員準備給孩子們做上一頓饅頭，但由于風沙太大，最后蒸熟的饅頭里都卻都是沙子。
中午學校開飯，裝滿沙子的饅頭讓麗薩難以下咽，她將饅頭扔給了外面的軍犬軍號吃，被戰士發現。何玉山得知情況后非常生氣，召集所有學生站在教師門前，詢問是誰扔了饅頭。林儒丫語重心長地對學生們說，這面粉都是爸爸媽媽，叔叔阿姨一點點省下來的，而他們自己卻以樹葉樹皮充饑。千不該萬不該這樣浪費和糟蹋老師。麗薩聽了這些羞愧不已。
麗薩向建國承認饅頭是自己丟的，并向林老師承認了錯誤。林儒丫由于經常挨餓的原因，心臟病發作，麗薩以為是自己扔了饅頭把林老師氣病了，非常內疚，當著學生們的面承認了自己扔饅頭的事。曾倩倩知道后，讓學生們不要外傳。麗薩悔恨不已，但同學們都原諒了她。最后，大家伙商量，每次吃飯剩下來饅頭，送到醫院給重病號吃。
小馬在運送糧食返回基地的路上，汽車拋錨，他讓另一位戰士立即徒步返回基地請求救援，但此時基地已經無車可派。于是何玉山帶著戰士，拿著筐去接糧食，而此時看護糧食的小馬，卻因為又渴又餓暈了過去。
何玉山接到消息，立刻組織保障部所有人挑著擔子和筐長途跋涉來運糧食，到達地點及時將小馬救了過來。深夜，建國和妹妹建英還守候在基地大門前等著爸爸回家，林玉潔找到他們勸他們回去，這時，遠遠的就看見何玉山帶著隊伍回來了。建國興奮地撲進爸爸的懷里。忙碌了幾天幾夜，何玉山依然沒有休息，他伺候著老婆孩子洗腳，讓李玉潔非常感動。
老何一家來到項懷瑾家作客。李一嬋親自為他們煮了咖啡。老何認真地聽項懷瑾給他講解核裂變和核聚變，聽到核反應的威力如此巨大，何玉山對項懷瑾和科學家們感到由衷的敬佩。這時咖啡煮好了，但老何喝了一口就吐了出來，他覺得咖啡太苦了，原來是咖啡沒有加糖，但國家正處在困難時期，根本就買不到糖。
徐遠征為了盡早完成施工，半路上劫了水車，保障部的老楊和小馬同他們爭執起來，何玉山趕來，為了完成工期，就下令將這車水送給徐遠征。老楊和小馬不得不再去生活區拉一次水，途中遇到一條小河，兩個人痛痛快快地洗了一次澡，但老楊沒有發現，自己被蚊子叮了下的地方，流血不止。
由于鐵路運輸還沒有恢復，基地樣樣都缺。科研所實驗室需要五斤白糖做實驗，何玉山派人到烏魯木齊去買白糖也沒有買到，只得帶回五斤紅糖，何玉山將紅糖送到科研所，惹得李一嬋發了脾氣，因為白糖富含高熱量，試驗只能用白糖，卻沒想到老何拿來紅糖來敷衍。與此同時，徐遠征剛剛蓋起的房子由于水質量不達標，統統都要被拆除。白糖和高質量的水源，成了何玉山最難辦的事情。
老楊告訴何玉山，他在一個地方找到了兩個泉眼，那里的水質量不錯，而且離基地很近，何玉山非常高興，派老楊和小馬一起去水源地取水。二人到了目的地，小馬立即開始取水，但這時的老楊卻倒下了。老楊被送到醫院，林玉潔說老楊得了敗血癥，必須用青霉素治療，但醫院青霉素早就用完了，小馬聯系在烏魯木齊找白糖的何玉山，讓他從烏魯木齊帶回青霉素，何玉山風馳電掣的趕回基地，老楊已經故去了。
老楊的死，讓何玉山非常悲痛，為此他還朝不斷要求水源質量的項懷瑾發了脾氣，受到了張司令的批評，他向張司令遞交了辭職信，打算辭掉保障部長的職位。何玉山帶著建國、建英找到即將生產的老楊愛人王桂花，把自己家的糧票和錢都給了她。但何玉山隱瞞了老楊死亡的消息，只對王桂花說老楊是出去執行任務去了，一時半會還回不來。