吳志遠在許元璐家等了一整夜，也沒見著他的人影，周圍的鄰居也都不知道他的去向，吳志遠只得掃興而歸。沈福海再次催促吳志遠在根苗枯死之前趕緊種下去，吳志遠左右為難。

朱才盛跟秀才公話家常時，無意間說起了谷文昌苦尋許元璐無果的事。秀才公曾聽說過，沈福海以前就曾給許元璐幫過工，便趕緊讓朱才盛把這個線索告訴谷文昌。谷文昌記得自己曾多次在沈福海面前提起過許元璐，但沈福海始終推說不認識，當下意識到兩人之間可能有些過節。

當沈福海再次來催促谷文昌趕緊種樹苗時，谷文昌試探著問起了他和許元璐的關系。沈福海猶豫再三，終于將自己和許元璐的過去和盤托出。原來，當年東山解放前夕，許元璐因為被沈福海錯鎖在了花房，錯過了跟隨國民黨撤離東山的機會，許元璐一氣之下打了沈福海，兩人也從此結下了仇。

谷文昌了解清楚緣由后，懇求沈福海放下個人恩怨，以大局為重，親自去請許元璐出山。可沒想到許元璐對沈福海的態度依舊蠻橫，兩人還在爭執中動了手，沈福海的腦門上也因此掛了彩。

谷文昌借著這個由頭讓公安局把許元璐抓起來，以佯裝要法辦他的名義，對許元璐曉之以理動之以情，懇請他出山，為造福東山老百姓們出一份力。在他誠摯的言語下，許元璐終于被感化，同意加入造林試驗組。

許元璐果然是行家里手，一進試驗小組，就提出了很多有極具建設性的意見建議，谷文昌均全力支持。在他的帶領下，試驗小組經過幾個月的辛苦實踐，幾塊試驗田里的木麻黃均試種成功。消息傳到谷文昌那里，他激動地心情一時無法用言語表達，高興地在辦公室里又蹦又跳，唱起了家鄉的豫劇。

試種成功后，谷文昌便在縣里的大會上提出了大量購買木麻黃種的提議。但縣里的財政已經再也拿不出一分錢來了，齊武勝只能呼吁大家群策群力，想盡一切辦法采集樹種。齊武勝聽說廈門就有木麻黃，而且現在正是結種的季節，便給谷文昌出了個借去廈門開會之機找到樹種并帶回的主意。

滿腦子都是木麻黃的谷文昌聞言立刻兩眼發光，隨即帶上許元璐、沈福海、吳志遠和朱才盛四人開赴廈門。谷文昌打聽到當地的植物園就有木麻黃樹，會議一結束就立即帶著大家前往。可沒想到植物園的工作人員以領導出差不在家為由，拒絕給他們樹種。

許元璐和沈福海不肯放棄，又多次去植物園的工作人員那里軟磨硬泡，均是無功而返。沈福海返回的途中，無意間發現路邊就有大量的木麻黃籽，便不顧許元璐的阻止，想直接摘一些帶走，可他沒看到樹旁邊就有“不允許收集樹種”的標志。植物園的保安見有人要偷樹種，趕緊跑了過來。