胡老太太的七十大壽，恰逢胡家新園落成，胡雪巖宴請中外賓客，大擺排場，給人以富可敵國的氣勢，京城的王爺們看到胡雪巖這等氣派也將私儲存入“阜康”之中；?李鴻章等人要排擠左，必先除胡，并在朝廷向太后告發胡雪巖的種種不是，被左中堂擋住；在李鴻章的授意下，盛宣懷等人制定、實施了種種打擊胡雪巖的辦法，并聯合外商對胡雪巖囤積的生絲進行打價，不予購買，對胡雪巖手下總管劉慶生挪用資金大加利用。

在胡雪巖的資助下楊乃武案業已昭雪；在羅四太太的促成下圓了瑞香的房，古應春一家其樂融融；在年邁已衰，力不從心的左中堂希求下，胡雪巖在庫銀頭寸緊吃的情況也執意為朝廷討伐、平定廣東戰局購買q支資助；上海道臺邵友濂伙同盛宣懷等人勾結外商對胡雪巖進行打壓，兵敗生絲已成定局，同時還對胡雪巖的“阜康”?分號制造擠兌風波，置胡雪巖于死地而不顧。

盛宣懷在電報局截取了胡雪巖的資金調度信息，知道胡雪巖的庫銀緊張，再加上匯豐銀行催收已到期的并由胡雪巖替政府擔保的洋債，于是盛宣懷等人落井下石，以種種理由搪塞、遲遲不解付洋債，還唆使官府要求上海阜康兌付公款，加劇了擠兌的窘況，牽一發動全身，其他分號也陸續發生擠兌情況；與此同時劉慶生挪用的資金因兄弟做生意血本無歸，他自感對不住胡雪巖而自殺；羅四太太極力平穩緊張局面并籌辦著三小姐的婚事，胡雪巖漸感力不從心。