上世紀(jì)三十年代，山東高密縣土匪橫行、煙館林立，民不聊生。行伍出身的新縣長(zhǎng)朱豪三攜夫人孫大腳及隨從來高密上任。就任第一天即遭到當(dāng)?shù)胤耸住盎ú弊印钡陌邓悖旌廊?dāng)場(chǎng)頒布第一道政令：剿匪。

高密東北鄉(xiāng)平安鎮(zhèn)破落地主戴老三的女兒戴九蓮(九兒)與高密縣工商會(huì)會(huì)長(zhǎng)張繼長(zhǎng)的兒子張俊杰從小青梅竹馬，俊杰從青島學(xué)習(xí)歸來，立刻去找心上人九兒。

戴老三嗜煙好堵，為了錢，賣了房子，還把九兒母親賣給了杠子班老板曹二老爺。九兒求俊杰家籌錢贖回母親，卻親眼看到母親上吊自殺。

情急之下，九兒打算燒了曹家的房，卻被杠子夫余占鰲攔了下來。混亂之時(shí)，縣長(zhǎng)朱豪三恰巧路過，九兒急報(bào)冤情，朱豪三當(dāng)著眾人的面當(dāng)場(chǎng)斷案，并懲罰了曹二老爺和戴老三。

為了得到厚禮，戴老三不顧九兒的反對(duì)，執(zhí)意要把她說給鎮(zhèn)上的釀酒大戶單廷秀的患有麻瘋病的兒子單扁郎。

九兒找到俊杰告訴他父親要賣自己的消息，俊杰提議和九兒私奔，兩人甜蜜跪地，宣誓要成為夫妻。離別前，俊杰告訴九兒明日晚十點(diǎn)兩人在城外大樹后見面，一起逃到青島。

九兒因和俊杰有了約定，心里輕松了很多。朱豪三上任后為民解決大小冤情忙得不亦樂乎。高密縣近來旱情嚴(yán)重，杠子班老板曹二老爺答應(yīng)張繼長(zhǎng)把廟里的“龍王爺”抬出來求雨。杠子夫余占鰲帶著四奎等一班兄弟接了這活。

朱豪三聞?dòng)嵹s來，怒吼張繼長(zhǎng)等人，說求雨是封建迷信行為，要炮轟龍王。朱豪三這么一吼，天空中立馬飄下了雨點(diǎn)，百姓們紛紛跪地對(duì)著“龍王爺”喊“龍王顯靈”。

面對(duì)高密縣嚴(yán)重的匪患，朱豪三命令張繼長(zhǎng)等人三日內(nèi)向自己匯報(bào)土匪頭子花脖子、黑眼、冷麻子等人的行蹤。

俊杰無意中向病重的母親透露了自己要和九兒私奔的消息，并求母親保密。但為了留住兒子，俊杰母親第一時(shí)間把私奔的消息告訴了丈夫張繼長(zhǎng)。

張繼長(zhǎng)得知兒子要和九兒私奔，他想到花脖子之前表示喜歡九兒，于是和俊杰母親聯(lián)手演了場(chǎng)苦肉計(jì)以穩(wěn)住俊杰，并從俊杰口中套出了與九兒約定的暗號(hào)。

張繼長(zhǎng)把九兒跟俊杰見面的地點(diǎn)和暗號(hào)告訴了花脖子。俊杰母親擔(dān)心九兒的安危，偷偷差人給朱豪三送了封信，希望朱豪三帶兵去剿花脖子。

滿心歡喜的九兒準(zhǔn)時(shí)到達(dá)了見面地點(diǎn)，卻被花脖子派人綁走。朱豪三帶兵趕到卻撲了個(gè)空。九兒被人五花大綁帶到了花脖子的匪巢，仰慕九兒已久的花脖子打算連夜擺宴席與其成親。

朱豪三剿匪撲空，氣得去張繼長(zhǎng)家理論。俊杰這才知道父母欺騙了自己，對(duì)父母失望至極，執(zhí)意要去救出九兒。

九兒以死相逼，不愿對(duì)花脖子就范。花脖子卻告訴九兒，是張俊杰出賣了她，九兒震驚。張俊杰孤身來救九兒，花脖子當(dāng)著九兒和眾人的面，讓俊杰承認(rèn)是他告的密。俊杰為保父母名聲，只能違心承認(rèn)是自己一時(shí)說漏了嘴。

九兒誤會(huì)俊杰，痛徹心扉。她想了很久，決定自保。九兒給花脖子出主意，讓他借綁票之名同時(shí)敲詐張繼長(zhǎng)和戴老三。余占鰲和四奎到匪窩送糧時(shí)，發(fā)現(xiàn)了九兒，他跑到朱豪三處報(bào)信兒，打算救九兒出來。