陳云天、尚鐵英、林斌三人自幼一起踢球，情同手足，成年后同時進入國家隊。四年一度的世界杯預選賽再次打響，中國隊在小組賽第一場依靠三人組成的攻防核心輕松戰勝新加坡隊，取得了開門紅，形勢一片大好。然而就在小組賽第二場對陣朝鮮隊之際，風云突變，尚鐵英和林斌陷入假球風波。最終雖然中國隊艱難戰勝了朝鮮隊，但陳云天遭遇傷病，尚鐵英和林斌被迫離隊接受調查，中國隊前景急轉直下一片慘淡。

缺少三人的國家隊踢得一盤散沙，爆冷輸給了越南隊，出線形勢岌岌可危。陳云天傷勢不見好轉，與日本隊的關鍵之戰在即。在陳云天一再要求下，張光明還是將陳云天放在替補陣容中。中日之戰，日本隊在核心球員武田隆信的帶領下將中國隊完全壓制，張光明冒險讓陳云天帶傷出場，中國隊攻勢漸有起色。但陳云天再度牽動傷情，負傷倒地，中國隊也沒有懸念地輸掉了比賽并再次折戟世預賽。陳云天之后因傷重提前結束了運動生涯，前往歐洲學習青訓經驗。而尚鐵英和林斌則判刑雙雙入獄。八年后，長大成人的尚鐵英之子尚云龍、陳云天之子陳聰與兒時的玩伴邱鑫怡一起進入了長寧市洪明中學校足球隊，踏上各自的足球之路。

尚云龍等人所在的洪明中學球隊在奇葩教練施佳和美女領隊姚夢秋的帶領下即將出征全國高中聯賽。而前國足主教練張光明在也回到了長寧市，臨江島創建了臨江島足球基地，其孫女張雨晴轉學至洪明中學，認識了尚云龍以及長師大附中的郎言冰、衡夢飛等人。足協主席錢惠康邀請從歐洲學成歸國的陳云天主持校園足球工作。陳云天希建議在個別城市開展試點工作，并申請將長寧作為試點城市。陳云天意氣風發大刀闊斧的改革，引起了同事高思琪的注關注，并主動向錢惠康提出配合陳云天同行工作的請求。