故事發(fā)生在山東海陽(yáng)虎頭灣，這里有兩大家族吳家和趙家。在這個(gè)靠水吃水的沿海地，因?yàn)閷?duì)出海權(quán)的爭(zhēng)奪，這兩家關(guān)系一直是水火不容。
這天，在外地讀書(shū)返家的吳家大小姐吳若云乘坐的馬車(chē)，在路過(guò)一片高粱地的時(shí)候，突然被以黑鯊為首的一幫海盜攔截下來(lái)。車(chē)上的隨從和使喚丫頭當(dāng)場(chǎng)被捉住，可吳大小姐卻不見(jiàn)了蹤影。
正在高粱叢里睡午覺(jué)的一個(gè)小伙兒被從天而降的姑娘倏地砸醒，正是從馬車(chē)?yán)镲w出來(lái)的吳若云，倆人一起被土匪一路追殺著逃跑。逃跑途中，這個(gè)衣著簡(jiǎn)陋滿(mǎn)臉灰土的小伙兒嘴巴一刻不停地絮叨著自己的道理，讓吳若云直感頭疼。
小伙兒叫海貓，吳若云以為海盜已經(jīng)離去，給了一塊大洋讓海貓背自己回到馬車(chē)翻車(chē)的地點(diǎn)，卻不料中了土匪的圈套，兩個(gè)人被捉了現(xiàn)行。吳若云并不畏懼，她要求黑鯊放了海貓，她父親吳乾坤和黑鯊雖有大仇，但也絕不能連累無(wú)辜的人。海貓被吳大小姐的善良感動(dòng)，加之之前從吳若云那里得了一塊現(xiàn)大洋，這讓淳樸耿直的海貓決定留下來(lái)陪著吳大小姐。海貓踐行著自己的一番道理，堅(jiān)持要陪著吳若云，于是黑鯊將他們一起帶走。
吳若云的隨從和丫鬟回到了家，告知了吳老爺小姐被黑鯊劫走的消息。吳乾坤老年得子，六十多歲了，就只有吳若云這么一個(gè)閨女，很是寵愛(ài)。而且原本他是要將吳若云許配給林家少爺，以通過(guò)和林家結(jié)親的方式，徹底打壓趙家。
心急如焚的吳乾坤決定去救出女兒，但卻遭到了母親吳老夫人的反對(duì)，她不能眼看著自己唯一的兒子以身犯險(xiǎn)，于是以死相逼阻止了吳乾坤。
海貓和吳若云被黑鯊關(guān)在了一個(gè)倉(cāng)庫(kù)里，在海貓的計(jì)謀下，吳若云用美人計(jì)給兩個(gè)看守下了藥，迷暈了他們，外面只剩下一個(gè)看守。
外面只剩下唯一一個(gè)看守瘦猴，他見(jiàn)兩個(gè)兄弟進(jìn)倉(cāng)庫(kù)好久都未出來(lái)，不禁疑惑。海貓緊張地躲在門(mén)后，準(zhǔn)備趁瘦猴進(jìn)來(lái)之后實(shí)施偷襲，他握著木棍的手已經(jīng)出滿(mǎn)了汗。
但海貓根本不是瘦猴的對(duì)手，瘦猴一個(gè)轉(zhuǎn)身就躲開(kāi)了偷襲，他提刀走向海貓。一旁的吳若云情急之下拿起一個(gè)酒壇，砸在了瘦猴身上，救下了海貓。慌亂中的海貓，開(kāi)槍射死了瘦猴，倆人趕緊逃命。
吳若云和海貓?zhí)由狭艘恢恍∧敬Ｘ埐粫?huì)劃船，吳若云只得自己劃船。身后追上來(lái)的海盜密密麻麻的槍子竄在水面上，海貓站到吳若云身后，替她擋住危險(xiǎn)。
林大少爺林家耀得知吳若云被海盜綁架，心急要去營(yíng)救，為了保護(hù)他的安全，吳老爺將他關(guān)在房間里，派人看管。吳若云的隨從吳天旺給林家耀送飯菜，被林家耀挾持著捆了門(mén)外的看守。林家耀帶著吳天旺來(lái)到海邊，逼著吳天旺帶自己去黑鯊一幫人的老窩聚龍島。
海上升起了大霧，不辨方向。吳若云還在劃著船，海貓因?yàn)閺奈闯鲞^(guò)海，吐得暈頭轉(zhuǎn)向。
此刻他們不知，這大霧之下，海上情況竟是十分復(fù)雜。縣護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)正率領(lǐng)著一幫人追擊受傷逃跑的共產(chǎn)黨員王天凱，林家耀正和吳天旺劃著船找聚龍島的方向，而黑鯊等一幫海盜為了給死去的瘦猴報(bào)仇，也正在追趕著吳若云和海貓倆人。
吳若云和海貓一刻不停地劃著船前行，突然，大霧中迎面沖出一艘小木船，撞擊中，來(lái)人和海貓一同掉進(jìn)了海里。
吳若云的呼喊聲引來(lái)了保衛(wèi)隊(duì)和海盜，一場(chǎng)混亂的槍?xiě)?zhàn)隨即展開(kāi)，林家耀隨后也趕到，加入了槍?xiě)?zhàn)。混戰(zhàn)中，保衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)吳江海受傷，保衛(wèi)隊(duì)只好撤離。而林家耀腿部中槍?zhuān)粎翘焱驎瀼?qiáng)行帶走。
王天凱救了不會(huì)游泳的海貓，他肯求吳若云給海貓做人工呼吸救命，自己卻因失血過(guò)多沒(méi)了力氣，上不了船。
拾回一條命的海貓不忘王天凱的救命之恩，堅(jiān)持帶著已經(jīng)昏過(guò)去的王天凱一起逃命。回到岸上的海貓得知自己已經(jīng)到了一直尋找的虎頭灣，吳若云獨(dú)自離開(kāi)之后，他一人帶著王天凱去尋找大夫。
大夫見(jiàn)到身負(fù)槍傷的王天凱，跑去保衛(wèi)隊(duì)告密，吳江海確定這人就是要找的王天凱，趕緊集合隊(duì)伍。醒來(lái)的王天凱發(fā)現(xiàn)自己的處境，著急離開(kāi)，海貓卻根本不能理解王天凱所說(shuō)的話(huà)，但他還是帶上了藥物，一路幫著王天凱逃命。
吳若云回到家中，休息妥當(dāng)之后，被父親告知她待會(huì)兒要去縣城見(jiàn)林家耀，不禁反感，明明是來(lái)定親的，卻擺架子住在縣城。但隨身丫鬟告訴她，林家耀住在縣城因?yàn)橐メt(yī)院，他是為了救她挨了槍子。
吳若云跟隨吳乾坤來(lái)到縣城醫(yī)院，沒(méi)想到給林家耀治病的是個(gè)庸醫(yī)，不知吳若云已經(jīng)得救的林家耀為了趕緊去救人，竟然要自己取出子彈。吳乾坤聽(tīng)了十分感動(dòng)。
由于醫(yī)生和護(hù)士的無(wú)知無(wú)能，林家耀不得不自己動(dòng)手取出小腿里的子彈，吳若云陪在一旁幫助他完成手術(shù)。林家耀咬著牙成功取出了子彈，吳若云向醫(yī)生要來(lái)消毒藥和針劑，替他止了痛，但林家耀還是暈了過(guò)去。
海貓帶著王天凱躲進(jìn)一個(gè)山洞里，眼見(jiàn)著王天凱傷勢(shì)嚴(yán)重，出血過(guò)多，海貓只好動(dòng)手幫他取子彈。
除夕來(lái)到，虎頭灣因趙家和吳家的煙花之斗顯得格外熱鬧，絢爛的煙花照亮了滿(mǎn)片夜空。
吳老爺吳乾坤叫上吳若云，去給老夫人磕頭，但吳若云卻不愿意，她記恨著老夫人害死了自己的母親。吳若云不情不愿地給老夫人磕了頭，隨即離開(kāi)。老夫人只好把早已包好的紅包，讓吳乾坤轉(zhuǎn)拿給吳若云。
林家耀來(lái)信，準(zhǔn)備過(guò)了正月十五就與吳若云訂婚。對(duì)于吳若云之前被海盜劫走的事，他并不介意。面對(duì)林家耀的體貼，吳若云表示男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，她不會(huì)再反對(duì)婚事。
深夜，趙家小姐與一男子在外相會(huì)，原來(lái)他們有過(guò)一個(gè)孩子，卻因?yàn)閮扇松矸葜睿荒茉谝黄穑踔敛荒苷J(rèn)自己的親生兒子。趙小姐決定正月十三之后，認(rèn)回自己的孩子。
而海貓和王天凱在山洞里，也正準(zhǔn)備著過(guò)一個(gè)舒服的年。倆人相聊甚歡，海貓也說(shuō)出了自己來(lái)虎頭灣的原因，他是來(lái)履行一個(gè)二十年前的約定的。撫養(yǎng)他長(zhǎng)大的婆婆臨死前告訴他，只要來(lái)到虎頭灣，過(guò)了正月十三，他就什么都會(huì)有了。王天凱也表明了自己的身份，一個(gè)共產(chǎn)黨員。倆人在此正式做了告別。
每年正月十三，虎頭灣都有件大事，就是趙家和吳家的斗秧歌比賽，贏的家族可以將祖宗牌位供奉在海神廟里，祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順。兩家族長(zhǎng)為贏得比賽，都暗中進(jìn)行著緊密的安排。
斗秧歌的日子如期而至，趙家吳家兩大家族全部聚集到一起，而跟這兩家有著不共戴天之仇的黑鯊，也已早就埋伏在一旁，準(zhǔn)備展開(kāi)報(bào)仇計(jì)劃。