八十年代，機械廠工人鄭堅被警察誤當成了打架的小流氓，拷在了永紅商店門口，正碰上印刷廠女工李寶莉跟好友兼店員的萬小景，在店里翻箱倒柜找毛線。寶莉見真流氓欲圍攻鄭堅，挺身而出擋在了鄭堅身前，鄭堅對寶莉一見鐘情。

李寶莉找毛線其實是為了織毛衣送給自己的意中人，隔壁的鄰居大學生王仲。正當寶莉憧憬著她和王仲哥的關系，去大學送毛衣時卻碰上了王仲的女朋友范琳。王仲的一句“親愛的”，使李寶莉明白了二人關系，傷心不已。

鄭堅自從商店一見后就喜歡上了寶莉，為了討好寶莉，追求寶莉，更是使出了渾身解數，還特意送了寶莉和“媒人”萬小景一人一條當下正興的喇叭腿牛仔褲。寶莉將牛仔褲帶回家，妹妹寶蟬很是喜歡，幾次想試穿都被寶莉制止了，寶蟬就趁姐姐不注意時偷偷帶了牛仔褲穿出了門，卻弄丟了扣子，寶莉很生氣，因為她并不喜歡鄭堅，不愿意欠他人情。

鄭堅追求寶莉的攻勢加劇，同宿舍的工友馬學武是大學生，鄭堅便求他支招，馬學武難抵鄭堅的賄賂，一紙情書送上。寶莉為了讓王仲吃醋，把被王仲退回來的毛衣轉送給了鄭堅，一物抵一物，還當著王仲的面，答應了鄭堅去看電影的邀請。鄭堅回到宿舍向馬學武炫耀寶莉給的毛衣，還得意的認為他已經“拿下”了寶莉，并且還有事要和馬學武商量。

鄭堅手頭的電影票不夠，便央求同宿舍的工友馬學武給他一張電影票，馬學武早就想看《遠山的呼喚》，而且自己也就一張票，于是沒有同意。寶莉和小景如約來到電影院門口，遇到也趕來看電影的馬學武，鄭堅便將他介紹給大家，馬學武對寶莉一見鐘情。恰遇到路過的寶禪，和姐姐鬧著也要看電影，馬學武讓出了自己的電影票，一人留在影院外聽電影。寶莉也對這個文質彬彬的，酷似“王仲哥”的技術員產生了好感。

鄭堅去南下做生意之前跑到廠子里見李寶莉，李寶莉正在為英文排版的事情焦頭爛額。鄭堅跑回機械廠強拉馬學武去解決麻煩。馬學武見得到與李寶莉相處的機會十分認真地幫寶莉排版，李寶莉見馬學武的衣服蹭上了油墨主動給馬學武洗衣服以示感謝。李寶莉將洗好的衣服送還給馬學武時碰到了鄭堅，鄭堅不滿馬學武接近寶莉，進而嚇唬馬學武要打斷他的腿，馬學武向他解釋寶莉只是感謝他幫忙，二人都沒有別的意思。

鄭堅拿了一堆時髦衣服送給寶莉，寶莉并不接受，鄭堅轉而向寶莉家人展開了禮物攻勢——送給開修車攤的寶莉爸一把遮陽傘，送給妹妹寶禪一個錄音機和一堆流行磁帶。寶莉奪過錄音機姐妹倆打在一處。

馬學武向李寶莉求救說鄭堅威脅他，李寶莉找到鄭堅宿舍用20元錢換回了給鄭堅的紅毛衣。她覺得鄭堅一整套的追求手段很赤裸，非但沒有增加好感反而更加排斥了。

鄭堅拜托寶蟬多在姐姐面前夸夸他這個“以一當十”的姐夫，馬學武給鄭堅出主意，讓鄭堅給寶莉使一技“欲擒故縱”，冷寶莉一陣子。鄭堅也覺得這個主意不錯便依計而行。沒想到對寶莉早已暗生情愫的馬學武，卻趁著鄭堅去廣州的這段時間向寶莉展開了“情書攻勢”，正當寶莉猶豫不決時，馬學武一句“親愛的”叫得寶莉頭暈目眩，如醉如癡。

鄭堅從廣州進貨回來見馬學武神色慌張對馬學武展開了審問，馬學武騙他并沒有接近寶莉。鄭堅找到寶禪給了寶禪二十塊錢去買復習資料，寶禪告訴鄭堅，馬學武給寶莉寫情書。鄭堅怒氣沖沖回到機械廠找馬學武算賬暴打了馬學武一頓。

李寶莉去鄭堅宿舍為馬學武報仇，堅痛斥馬學武的卑鄙并向寶莉表白自己的愛意，李寶莉告訴他自己要和馬學武談戀愛讓鄭堅死心。寶莉告訴萬小景自己要和馬學武結婚萬小景說還是鄭堅實際，馬學武除了一張文憑什么也沒有。

鄭堅的兄弟六毛知道后給鄭堅出招，讓他對寶莉先下手為強生米煮成熟飯，鄭堅聽從后以馬學武出工傷為由將寶莉騙到約到沒有人的倉庫里談話。馬學武得知后通知了工廠保衛科，馬學武說鄭堅試圖強J勸寶莉告發鄭堅。鄭堅被定性為公然調戲婦女，一怒之下辭了職。李寶莉為鄭堅因此丟了鐵飯碗感到愧疚，找馬學武去廠里為鄭堅說情，遭到拒絕的寶莉非常生氣。