阿里不哥提出作戰(zhàn)方案,蒙哥給予支持,忽必烈表示反對(duì),他建議繞道大理向蜀進(jìn)發(fā),劉秉忠知道不宜打持久戰(zhàn)。蒙哥命塔察兒率左翼攻打京湖、兩淮,他親率大軍從右翼攻打蜀州,阿里不可留在和林主管政務(wù),蒙哥讓忽必烈先回去原地待命,忽必烈對(duì)蒙哥的決定十分擔(dān)心,忽必烈想安靜一下,他讓人不要打擾。
公元1256年,蒙哥將蒙古軍隊(duì)分為西路、東路、中路三股大軍分割大宋,蒙哥親率中路軍進(jìn)入四川,蒙古大軍勢(shì)如破竹,到公元1258年年底,蒙哥率領(lǐng)的中路軍渡雞爪灘至石子山,在短短的幾個(gè)月時(shí)間里拿下大小城池四十余座,同時(shí)東西兩路大軍的進(jìn)展也很順利,戰(zhàn)狀看上去對(duì)蒙軍十分有利,但蒙哥還是低估了宋軍實(shí)力。
蒙哥率軍來(lái)到釣魚(yú)城附近,他想一月內(nèi)拿下。蒙軍來(lái)到釣魚(yú)城下準(zhǔn)備攻城,宋軍頑強(qiáng)抵抗,蒙軍受阻,士兵死傷慘重。忽必烈看到前線傳來(lái)的加急戰(zhàn)報(bào)后擔(dān)心蒙哥被堅(jiān)持不住,他知道城外會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。釣魚(yú)城久攻不下讓蒙哥擔(dān)憂,宋軍守將王堅(jiān)堅(jiān)決抵抗,蒙軍沒(méi)占到便宜,王堅(jiān)命人用箭射殺蒙軍送信的士兵。
蒙哥生氣之下準(zhǔn)備夜襲釣魚(yú)城,但途中遇害到埋伏,路上的火油使得蒙軍死傷慘重。王堅(jiān)了解蒙哥的性格,他知道讓蒙軍退兵很難,令他擔(dān)心的是朝中的昏官。連日的陰雨讓釣魚(yú)城前一面泥濘,復(fù)雜的地形和南方的氣候讓來(lái)自蒙古的士兵很不適應(yīng),長(zhǎng)達(dá)數(shù)千里的補(bǔ)給線也是時(shí)斷時(shí)續(xù),蒙哥發(fā)現(xiàn)來(lái)到釣魚(yú)城后沒(méi)有事情順利過(guò),他感到心煩意亂。蒙哥軍營(yíng)中死傷過(guò)半,耶律大人提議繞道云南時(shí)被拒絕。
蒙哥率軍雨夜攻城受阻,他只好撤退。蒙哥收到東路軍樊城慘敗的消息后十分生氣,蘇合勸蒙哥擇日再戰(zhàn),但蒙哥不聽(tīng),他堅(jiān)持不回。蒙哥在雨地里看到蚯蚓后決定挖地道進(jìn)城,蘇合馬上前去執(zhí)行,蒙哥借佯攻之際秘密挖掘地道,但進(jìn)展緩慢,佯攻的部隊(duì)被多次打退回去,五條地道在努力之下修通,蒙哥帶人回去研究作戰(zhàn)方案。