大正八年（1919年）白洲次郎（高良健吾飾）正值少年叛逆時(shí)期，終日身著外國軍裝，駕駛著各種類型的跑車肆意馳騁。次郎對(duì)周圍的同學(xué)、學(xué)校的教育和自己那位囂張又風(fēng)流的大商人父親都不屑一顧，目無余子的他自然免不了時(shí)常與人沖突，可謂是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的不良少年。另一面，次郎十分敬重隱忍的母親，也跟隨Wilde女士學(xué)得一口流利的英語，對(duì)常駐家中的神社木匠也很尊敬。

父親打發(fā)惹事生非的次郎去英國。在劍橋大學(xué)，次郎（伊勢(shì)谷友介飾）仍是開著賓利最新型的XT7471，偶爾刺激一下英國同學(xué)的先入之見，同時(shí)也領(lǐng)教了英國學(xué)術(shù)的批判性思維，建立了廣泛的人脈。然而父親事業(yè)失敗，偌大的家產(chǎn)化為烏有，不能再支付學(xué)費(fèi)，次郎急切回國，到英文報(bào)社任職。

昭和三年（1928年），樺山家大小姐正子（中谷美紀(jì)飾）留學(xué)美國后歸國。正子深受自由思想熏陶，不滿日本的循規(guī)蹈矩和暮氣沉沉，更厭煩周圍人保媒，不料竟然對(duì)哥哥介紹的次郎一見傾心。正子欲下嫁次郎，然而父親樺山伯爵是次郎父親的老相識(shí)，厭惡其為人，堅(jiān)決反對(duì)女兒的婚事。正子不為所動(dòng)，二人終成眷屬。

與華族樺山家的婚事使次郎擁有踏足頂層政治圈的資格。近衛(wèi)文麿（岸部一德飾）的私人秘書牛場(chǎng)勸說次郎出仕。深通英國內(nèi)情又與牧野伸顯有私人交情的次郎讓近衛(wèi)很滿意，委派他擔(dān)任近衛(wèi)、牧野和吉田茂（原田芳雄飾）之間的秘密信使。此時(shí)正子則開始自幼熱衷的能樂的修行。

秘密協(xié)商剛要達(dá)成結(jié)果，就有軍人對(duì)內(nèi)閣組成橫插一杠，吉田為保全大局主動(dòng)退出，次郎對(duì)軍人干政極為憤恨。近衛(wèi)成功組閣，試圖平衡各方勢(shì)力，因而無法貫徹執(zhí)政方針，變成四不象的政策。次郎意識(shí)到危險(xiǎn)性。

父親離世，留下遺言“葬式無用，戒名不用”。次郎前去吊唁，在父親居住的農(nóng)莊吃著父親種植的稻米蔬菜，若有所悟，可是卻倔強(qiáng)地不肯承認(rèn)，唯獨(dú)在老木匠的面前才略有所示。次郎返回東京后警告近衛(wèi)未果，只身趕赴英倫，試圖以外部壓力迫使日本重返正途，但是現(xiàn)實(shí)的政客們表示無能為力，戰(zhàn)爭不可避免。

次郎和正子在戰(zhàn)前已經(jīng)育有兩子一女，二人都對(duì)生活不滿。次郎辭去唯命是從的董事職務(wù)，全家搬到鶴川村，建起武相莊，開始務(wù)農(nóng)。

當(dāng)日本還在全民狂熱地備戰(zhàn)，不知疏散為何物之時(shí)，次郎全家已經(jīng)搬到了寧靜的鶴川村，連正子也開始輔助次郎務(wù)農(nóng)。鄉(xiāng)村的生活迥然不同，農(nóng)民的生存哲學(xué)和節(jié)慶方式是正子聞所未聞的。次郎也逐項(xiàng)跟隨老鄉(xiāng)朋友學(xué)習(xí)種地，連孩子們似乎也從土地中汲取了能量。美味的大米和蔬菜讓次郎家成了遠(yuǎn)離食品短缺的世外桃源。日軍在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)一敗涂地，消息對(duì)內(nèi)完全封鎖，老練的次郎卻一眼識(shí)破。吉田茂與近衛(wèi)文麿等人組成同盟共議時(shí)事，不想早就落入軍部的監(jiān)聽之中。近衛(wèi)來次郎家中，目睹鄉(xiāng)下生活，品嘗蘿卜，對(duì)此前軟弱的政策若有所悟。次郎借機(jī)規(guī)勸近衛(wèi)，欲挽狂瀾于既倒，洞悉局勢(shì)的近衛(wèi)反勸次郎此時(shí)切記明哲保身。

次郎的鄰居兼務(wù)農(nóng)的老師修一接到了征召信，眾人對(duì)此心境復(fù)雜。已屆不惑的次郎也同時(shí)被召入伍，早知前景不妙的他與正子一番談心之后，決心上京一搏。在東京世田谷區(qū)次郎拜會(huì)舊識(shí)陸軍高層辰巳，直言無心參軍，辰巳大怒，次郎指出戰(zhàn)爭之荒謬，令辰巳啞口無言。

1945年1月吉田與近衛(wèi)密謀停戰(zhàn)協(xié)定，憲兵掌握證據(jù)后逮捕吉田。同一時(shí)間空襲愈發(fā)猛烈，防空警報(bào)日夜不息，正子突然發(fā)現(xiàn)次郎竟不顧危險(xiǎn)外出，驟失支柱，幾近崩潰。幾經(jīng)期盼終于迎來了一身煙塵的次郎和同來的河上徹太郎父子（田中哲司飾）。