為了生存，虔一鳴沿街尋找工作，受盡了喝斥和白眼，最后不知不覺(jué)來(lái)到了“任記顏坊”門(mén)前，見(jiàn)是臨危相助的小恩人，任甜妹大喜，于是便讓父親收其學(xué)徒。從此，虔一鳴開(kāi)始了自己的從商人生，以自己的聰慧和勤奮，先后做成了一筆筆生意，任甜妹傾心他，伙計(jì)阿福嫉妒他，三人情感糾葛一波三折。9年后，在任甜妹的力薦下，“顏坊”資助虔一鳴學(xué)洋文。在與紈绔子弟“兔子毛”的糾紛中，他結(jié)識(shí)了終生好友尹三震、常顏道，并意外與蘇蚌珍重逢。“兔子毛”受鄭大淹挑唆，對(duì)虔一鳴滋事，被義氣的尹三震偷剪了辮子。老師問(wèn)蘇蚌珍是誰(shuí)所為，蘇蚌珍挺身作證，指著兔子毛說(shuō)：剪掉辮子的是他自己。