失去妻子的杰克·鮑爾已經不在反恐小組工作了，他對這份工作也失去了興趣，與女兒生活剛剛恢復平靜，已經入主白宮的大衛·帕爾默卻要請他出山，直接找到了他：一伙恐怖分子在洛杉磯某地放了核爆炸裝置，并打算24小時之內引爆。反恐部門CTU在一盤錄音帶中檢測出有三個國家參與了這次核彈襲擊，并被情報部門檢測出這盤磁帶是全面真實的。于是，美國準備發動對這三個國家的戰爭。但是，總統帕爾默在聽到鮑爾懷疑錄音帶可能有假，就對手下堅持說要有足夠的證據才能發動戰爭，無論是面臨副總統與身邊最親密的參謀們竭力支持美國發動這場戰爭，還是面臨自己總統的職務因拒絕戰爭受到信任危機被內閣投票解除，帕爾默仍然堅持著最后的證據，堅持著不愿打一場錯誤的戰爭，因為他說，輕易發動一場錯誤的戰爭，只會讓無辜的人民受到傷害。為了證實總統是對的，杰克·鮑爾化名杰克·?羅什，混進恐怖組織內部，希望能從那里得到點消息，以避免戰爭。反恐行動終究得以成功，既阻止了恐怖襲擊，又避免了無謂的戰爭。