黃大年迫不及待地向程果和衛宏遠了解他們進行市場調查的結果，程果和衛宏遠都怕自己跟不上老師的思維速度，劉躍也擔心黃大年這突然加速，突然滾動淘汰，會使這個剛剛凝聚起來的團隊崩潰，提醒他千萬別把人心弄散了。黃大年拿出一張碟片塞入VCD機中，茶思屋中繚繞起中國地質學奠基人李四光所作的小提琴曲《行路難》，曲中訴說了中國科研工作者難以開展工作的困擾，黃大年又給大家講起了李四光當年沖破重重困難回到國內獻身科研工作的故事，大家都被黃大年的愛國情懷所感動，決定攜手勇敢前行。

為加快科研步伐，黃大年舍棄休息時間忘我投入，雪梅擔憂他的身體，她開玩笑說都不知道自己當初回國的理由是什么，說是回來照顧他的身體，現在卻是連要見他一面都那么難。

3000米的勘探深度還是不能解決能源緊缺的難關，勘探一線對深探裝備樣機的渴盼越來越急迫，感動于勘探處趙工等人位卑未敢忘憂國的精神，為了國家利益，黃大年立下軍令狀，誓在年底前交付樣機。然而樣機研究缺的正是最關鍵的數據演算一關，技術難關當道，衛宏遠對老師立下軍令狀心存不滿，黃大年為攻克難關決定閉關住在辦公室，忘掉晝夜加快速度，再一次向時間發起了挑戰。

黃大年先斬后奏行李卷一背就以辦公室為家，一住就是一個多月，連門衛大爺看著不眠不休的黃大年都直喊心疼。

衛宏遠和李斯華商量想在博士畢業后出國工作一段時間，李斯華不同意，認為他不負責任，不考慮自己和老師的感受。

一個多月的閉關攻堅讓黃夫人和學生們都對黃大年十分擔心，雪梅支了招才騙得黃大年下樓運動運動。黃大年為了深探裝備的科研攻關放棄了自我，此時妻子和學生他的殷殷關切迫使他從繁雜的數據報表中抬起頭來，感受到短暫的放松和歡樂。

長期高強度的伏案工作令黃大年的身體產生了不適癥狀，但黃大年并沒有停下工作，只是靠吃止疼片遮掩了過去。終于深探裝備最后一道難關解決了，大家歡呼鼓舞之時，黃大年卻因體力不支差點暈倒。雪梅擔憂不已，想借女兒畢業典禮給黃大年創造休息的機會，黃大年卻說本科班的孩子也要畢業，自己身為人師不能缺席。

無人機的攻關也進入了倒計時，黃大年關心楊博士對工藝材料的考察進度，劉躍告訴他楊博士出了車禍，所幸已經脫離了危險，黃大年自責不已，都怪自己逼得太緊。

劉躍受李四光班的學生的托付將黃大年夫婦請到茶思屋，大屏幕上放的是學生們為老師、師母精心錄制的視頻，一個個學生飽含深情的訴說讓兩人在感動得潸然淚下的同時又欣慰不已，黃大年對學生們說其實他們是他回國后最大的收獲。