兒子的滿(mǎn)月辦得風(fēng)光，馬則仁和妻子孟氏好不得意。孟母又送給外孫一方祖上傳下的"威海衛(wèi)提督"的官印，為討吉利，小兩口給兒子取名叫馬威。以雅人自居的馬則仁，垂涎奶媽的姿色，而乖巧的孟氏略施小計(jì)，讓丈夫大觸霉頭，小馬威漸漸長(zhǎng)大，"圣人的半個(gè)老鄉(xiāng)"武先生，卻又讓馬則仁以口音太重給辭退了，為了兒子入學(xué)堂的事，孟氏回了趟娘家，意外帶來(lái)了學(xué)部錄事招考的消息。求官心切而水平有限的馬則仁倉(cāng)促備考，卻連《項(xiàng)羽.拿破侖論》如此淺顯的文題都審不清，鬧了個(gè)大笑話。其兄馬唯仁焚香祝禱，為兄弟拜求好運(yùn)。可考場(chǎng)歸來(lái)的馬則仁當(dāng)眾宣稱(chēng)"未考"，從而留下了一樁懸案......

馬威進(jìn)了宗族學(xué)堂，竟咬傷了九門(mén)提督的公子，為此家人慌作一團(tuán)，雖說(shuō)這樁官司因宣統(tǒng)帝的退位而一了百了，但督學(xué)仍執(zhí)意要開(kāi)除馬威。馬則仁搬出老鄉(xiāng)孫中山的名號(hào)，果然奏效，使馬威又復(fù)了學(xué)，大爺故去，馬家破產(chǎn)。其兄馬唯仁開(kāi)了個(gè)古玩店，沒(méi)多久，一間門(mén)臉便擴(kuò)成了三開(kāi)間的大店鋪。而自視清高的馬則仁卻終日養(yǎng)花、玩鳥(niǎo)，還不時(shí)的偷點(diǎn)孟氏的首飾去賭，結(jié)果輸?shù)木猓瑲獾拿鲜显?翠花樓"大出洋相，花光了給馬威交學(xué)費(fèi)的八塊大洋不說(shuō)，且掃興而歸。為此，夫妻大吵，孟氏從此一病不起。

孟氏故去，父子倆極為傷悲。馬威漸漸長(zhǎng)大，在馬唯仁的幫助下，馬威進(jìn)了洋學(xué)堂，一日，馬則仁在街上遇到傾慕已久的五姨太，便將她引到古玩店，可巧其兄正在與英商亞力山大談生意，五姨太匆匆告辭，馬則仁好不掃興。回家后便把怒火燒向馬威，父子倆大吵一通，馬則仁無(wú)心戀戰(zhàn)，便上街買(mǎi)了只翡翠玉鐲，想獻(xiàn)給五姨太，但見(jiàn)到五姨太卻難以啟齒，只好悻悻而歸。四爺、五爺終日花天酒地，惹惱了當(dāng)家的三爺，因此他們二人手中拮據(jù)，只好偷出家中的古瓶，強(qiáng)行賣(mài)給馬唯仁。一日，四爺五爺在柳泉居吃喝，恰遇閑逛的馬則仁，馬則仁硬充大方，重新添酒開(kāi)宴，這時(shí)，管家追到了這里。