1983年的一天,紅星小學一(3)班班主任呂老師生病住院了,一(3)班混亂不堪,學校從水鄉小學借調優秀教師殷雪梅到該班任代課老師兼班主任。殷雪梅剛來校即遇到調皮學生董力用磚砸人,但殷雪梅的解決方法卻遭到了宋老師和丁老師的誤解及質疑。另一個調皮學生賈大帥又和董力打架,踢傷董力,賈大帥母親跑學校來大鬧,對殷雪梅熱嘲冷諷。殷雪梅頂住壓力,從主要學生入手,調整一(3)班的教學秩序。
殷雪梅走訪了董力家,發現他家多難,父親被判刑,母親離家出走,奶奶臥病在床,家務活基本都落在這個八歲的孩子身上。殷雪梅悄悄幫他家換來煤氣,又買藥給董力治傷,董力深受感動。殷雪梅的教學得到孩子們歡迎,?一(3)班學習風氣迅速好轉,殷雪梅又把目光投向孤獨的韓樂樂,要她上課大膽發言,課后主動跟同學玩,又給她梳頭剪指甲,但韓樂樂臉上依然沒有笑容。
一(3)班面貌變了,殷雪梅又鼓勵董力競爭小班長。賈大帥在教室里玩游戲機被殷雪梅沒收,賈母跑學校來大吵大鬧,殷雪梅約丁老師和她一起跟賈母談話,丁老師發現殷雪梅循循善誘,且熟諳心理學,順利解決了矛盾,不由對她刮目相看,主動找學校領導表示:呂老師即將病癒上班,希望學校留下殷雪梅,別把她退回水鄉去,因為紅星小學需要殷雪梅這樣的老師。