唐朝末年，百姓民不聊生，黃巢起義爆發(fā)。田有苗看到田里有官兵出現，當即驚慌起來。這隊官兵正在追殺著一個神秘人物。原武的家中闖入了一個陌生人叫做武茂唐，利嫂見到對方受了重傷，于是叮囑利洛生去拿藥，救治了武茂唐。原來武茂堂就是被追殺的人，隨后一堆官兵闖進了利洛生的院子。利嫂謊稱自己沒有見過這個人，原武看到武茂唐沒有藏好，于是裝作有耗子的樣子上前藏好了。但是帶隊的將領發(fā)現了家中有血腥味兒，于是命令手下開始搜查。
武茂唐眼見的就要被搜查出來，這個時候將軍接到了軍情緊急的消息，帶隊將領撤退，利嫂一家人這才逃過一劫。劉大人在朝堂面前哭訴百姓民不聊生，是朝廷不作為，并且指責田令孜是國家蛀蟲，挾天子以令天下，隨后被田令孜下令拿下。田令孜故意在皇帝的面前哭訴自己無能被人陷害，皇帝于是同意了田令孜有更大的權利，田令孜大喜過望。武茂唐告訴利嫂自己知道對方的丈夫是朝廷的監(jiān)察御史，希望對方丈夫能夠幫助自己向朝廷轉達民不聊生的消息，同時告訴利中漢關于鹽稅案的一些情況。
利中漢是利嫂的丈夫，他接到了利嫂的來信，得知了天下的亂狀。想到自己父親對于自己的叮囑，利中漢決定無論如何要調查下去鹽稅這件事情。過崧山和利中漢見面，當初過崧山曾經支援利中漢考取功名，因此利中漢對于對方一直非常感激。利嫂卻認為是多年過去，人心叵測，誰也不知對方變成了什么樣子，無奈利中漢聽不進去。利中漢繼續(xù)對鹽稅案件的調查，在調查的賬簿上面卻發(fā)現了武茂唐留下的暗記，揭露了過崧山的貪污事件。
利中漢看到武茂唐的暗記以后十分吃驚，但是決定無論貪污者是誰這件事情都要調查下去，然而幾個人發(fā)現暗記的一幕都被窗外的一雙眼睛看到了。天下大亂的時候本已民生維艱，而這個時候在田令孜掌控下的朝廷又剝削百姓，百姓眼見的生活困苦到活不下去。利中漢開始懷疑過崧山，于是找到了鹽店老板闕老板調查，帶著對方來到了酒館的包間密談，但是在闕老板打算說出真相的時候，一枚暗器射了過來……
闕老板被刺客刺殺，幸好被利中漢給救下。這個時候過菘山正在讓手下著急的打聽著情況，詢問得知利中漢還沒有死以后，過菘山頓時著急起來。利中漢開始打算上述皇帝，指責過菘山和朝廷里面的田令孜有所勾結，上下其手侵吞鹽稅。皇帝頓時勃然大怒，一大早找到了田令孜，質問對方是否放縱下屬貪污。但是在田令孜的巧言令色之下，很快轉移了話題，說是朝廷中劉允章的黨徒和黃巢有所勾結，皇帝明顯對于反賊更加忌憚，當即要求田令孜調查此事。
田令孜很順利的拿到了利中漢的奏章，對于利中漢這個人頓時懷恨在心。利中漢此時找到了過菘山，詢問對方為何會變成現在這樣，過菘山想到自己當初投靠田令孜的一幕，深覺往事不堪回首。過菘山被軟禁在府中，但是第二天卻接到了父親離世的消息，利中漢心中不忍，于是自己帶著過菘山去祭拜過菘山的父親。面對著父親的墳墓，過菘山悲痛不已。過菘山終于翻然悔悟，告訴了利中漢這些年來自己在田令孜的指使之下侵吞鹽稅的細節(jié)，并且?guī)е袧h來到了一處密室之中，給對方看了里面藏的銀子。
面對著大量的銀子，利中漢痛心疾首，認為過菘山都已經如此，遑論周大山和田令孜的貪污數量。而此時田令孜也正在下令，打算除掉利中漢等人。為了保護過菘山，利中漢將過菘山關押到了監(jiān)獄里面，然而就在當晚，過菘山就被人刺殺在監(jiān)獄之中，并且利中漢被誣陷為兇手。周大山也被田令孜下令派人刺殺身亡。隨后田令孜向皇帝上書，列出了一系列有私通黃巢嫌疑的官員，利中漢也赫然名列其中，將被滿門抄斬。利中漢倉皇逃回家中，要求利嫂帶著父親孩子南下逃亡，自己留下來頂罪。
利嫂想要留下來和利中漢一起面對滅門之禍，但是利中漢闕認為上有老下有小，自己實在不忍心。利嫂也遲疑了，隨后手下來報，利嫂勸告利中漢和自己一起走，但是利中漢卻執(zhí)意不肯，把J臣的罪證交給了利嫂，隨后讓利嫂帶著幾個孩子乘上馬車倉皇離開。緊接著利中漢自己放了一把火，等到田令孜的手下趕到的時候，只看到了一片焦土。
利中漢從家中逃走，被官府通緝，一路上喬裝打扮開始逃亡。利嫂路過會村，給父親討要了一碗水，村子里的人勸告利嫂在村子里面安頓下來，但是利嫂想到丈夫的叮囑，還是決意南下。很快逃亡的大隊伍南遷來到了黃河附近，利嫂和父親孩子也都混雜在南遷的隊伍之中。然而來到黃河邊上以后，利嫂的父親終于頂不住了，過世身亡，利嫂埋葬了公公，和幾個孩子不知道何去何從。黃河天塹難渡，但是利嫂還是決心已定要渡過黃河。利嫂擔心自己過河的時候發(fā)生什么意外，于是把丈夫交給自己的J臣的罪證交給了利洛生，要求兒子無論如何都要保護好這一疊紙張。
田有苗為了榮華富貴，寧可進宮當太監(jiān)，讓他的本家大爺氣的不行。田有苗見到了田令孜，田令孜對于田有苗不屑一顧，而田有苗聽到了田令孜正在捉拿利中漢的事情。為了能夠勾搭上田令孜這條線，田有苗隨后自告奮勇，表示自己能幫對方抓住利中漢。遠在他鄉(xiāng)改名換姓的利中漢非常思念自己的父親、妻子和孩子，而此時利嫂帶著孩子們一路上經歷艱難險阻，來到了潘陽湖邊上安頓了下來，一群小孩子上樹掏鳥蛋十分安樂。等到鳥蛋燒熟了以后，孩子們分著吃掉了鳥蛋，玩起來了捉迷藏。