武山寶和馬厚生兩支鉆井隊打起了擂臺。比賽過半時，馬厚生隊的柴油機壞了，王進喜主動卸下自己的柴油機送了過去，助1202隊取得了擂臺賽的勝利，馬厚生既意外又感激。中蘇關系徹底惡化，蘇聯中斷我航空用油的進口。余秋里令沈繼風立即組織人馬著手航油研制。沈繼風請來石油研究院副院長何詠鄰主持科研組。會戰大軍剛剛住進新蓋好的干打壘，卻接到黑龍江省儲備糧已超過危險線，要下調會戰人員糧食定量的消息。全國性的糧食恐慌波及到了大慶……

糧食問題成了康世恩的頭疼事。冶金部長好心提醒余秋里冬天將會戰隊伍在10月前撤到哈爾濱，等到來年4月再回去。余秋里堅持像守陣地一樣守在大慶，一個也不許撤。由于饑荒，會戰隊伍中數千人患上了浮腫病。康世恩組織大家逮魚、挖野菜、扒樹皮、搞副業。余秋里命令何詠鄰三個月之內必須解決問題。余秋里為糧食問題求助李富春，李富春也無可奈可。余秋里再次求助于歐陽欽書記，并決定赴前線與大軍共度難關……

余秋里望著已經黑瘦得幾乎認不出來的康世恩，非常心疼，決心既抓生活又抓生產，先穩定大軍的生活。糧食危機最終導致了余秋里擔心的隊伍動蕩，鉆井隊出現了工人逃跑現象。石油部黨委決定在會戰隊伍中推行“三老四嚴”的作風。馬厚生回家發現家里多了幾袋糧食，一問才知道是妻子在老鄉地里揀殘糧揀來的。康世恩大力宣揚了這種“拾遺補飽”的方法。王進喜受到啟發，組織大家挖老鼠洞，既吃鼠肉，又有糧吃。雖然想了很多辦法，但工人們還是吃不飽，發起了牢騷。馬厚生氣得開起了批斗會。康世恩批評馬厚生工作方法簡單粗暴，還請大家飽餐了一頓餃子……