人手不夠，車輛不夠，糧食不夠，物資不夠，上下不通氣，會戰局面完全失控。余秋里意識到各種矛盾問題的涌現，如處理不當，后果將不堪設想。混亂之中，王進喜帶領的1205鉆井隊，已經一鼓作氣地打出會戰的第一口油井，還不肯休息，被人們稱為“鐵人”。余秋里將王進喜等樹為會戰的先進典型，針對會戰已經暴露的多種問題，邊學習邊分析會戰的形勢、任務和矛盾。在大慶掀起了學習毛著、“學兩論”的高潮，統一了職工思想。

余秋里定下了“有條件上，沒條件創造條件也要上”的戰斗口號。王進喜的1205隊鉆出的薩55井正式噴油，馬厚生為自己落在王進喜后頭干著急。會戰大軍在薩爾圖召開了萬人誓師大會。王進喜、馬厚生、武山寶等被會戰工委樹為“五面紅旗”。余秋里帶頭喊響“向王鐵人學習”的口號。馬厚生和王進喜雨中定下挑戰書，要在大慶會戰中一決雌雄。武山寶的杏24井發生井噴，萬大年為保護井架犧牲，眾人沉浸在悲傷之中……

武山寶帶領1528隊掩埋了萬大年，并要求大家對萬大年懷有身孕的妻子玉秀保密。余秋里安慰部下“要奮斗就會有犧牲”。會戰伊始，就遇上了百年不遇的雨季，物資供應跟不上，原本條件艱苦的會戰大軍面臨著更嚴峻的考驗……黑龍江省委強副書記了解到了大慶的困難情況，派來兩架直升飛機支援。余秋里非常感動，立即決定直升機向各井隊運送食品等生活物資，要求機關后勤全體出馬，全力以赴將3000多噸物資送到各井場、工地和小分隊。