平成17年，在隔了70年時踏上了日本土地的巴西移民高倉春(森光子)，找到了失散的妹妹夏(野際陽子)。可是，自己被家人70年前拋棄的夏，對夏態度極為冷淡。失意的春向孫子大和(今井翼)敘說從前的事。70年前的北海道，因為饑荒，春一家已經要活不下去了。那時有日本人移民巴西，一家人以為到巴西就能過好日子。一家人在奶奶家短暫停留，春與夏也約定一起去巴西過好的生活。因為在出發地神戶發現眼病，妹妹高倉夏（7歲）被獨自留在日本。一家人原本以為3年后就能返回，夏被留了下來。夏到港口送行，一家人都留下了熱淚。

此時夏(野際陽子)偶然得到了姐姐70年前的來信，原來是已去世的伯母扣下了春的來信，才使得她與家人失去聯系。這時她才了解了家人70年前的生活。春（9歲）一家人到達巴西圣保羅后，他們被分到一個叫桑塔那的農園種植咖啡。發現一切并不是想象的那么美好，沒有自由，氣候炎熱，房屋破敗，收成不好，一切都得從頭開始。春在此時拜托懂葡萄牙語的日本人寄出了她的第一封信。見到妹妹的春（森光子）已打算回巴西。春的二兒子卻在巴西已廢棄的車站找到了妹妹70年前的信。

春（森光子）收到了兒子的來信，終于知道了自己離開日本后妹妹的生活。夏（7歲）在家人離開后，終于等到了奶奶從北海道到神戶來借她回去。回北海道后，夏（7歲）受到伯母的冷眼相對，奶奶不得不干活養活夏，被表兄弟搶去便當的夏再也不去學校。夏（7歲）只好在奶奶家幫伯母干活，這時姐姐的信已經寄到，卻被伯母私自拆開，不僅把里面的錢拿走，還將信藏了起來。奶奶突然因心臟病去世了，夏更加孤獨了。想給巴西寄信，伯母卻不給郵票錢。夏偷偷拿了伯母的錢做火車逃走。夏遇到了好心的德治叔收留了她。德治是養奶牛的，夏在這里學會了擠奶，做奶酪。

此時巴西的咖啡收割已結束，開始除草。艱辛的生活，一家人也是矛盾不斷。哥哥厭倦了每天相同的食物。一家人辛苦的勞作卻債務纏身，哥哥茂因瘧疾去世了。春與母親去找妹妹的信也沒有結果。突然的大冰雹打死了眼見要收獲的咖啡和莊稼。一家人被逼向了絕路，并打算逃跑。

一家人開始醞釀夜間逃跑。逃跑時，為了掩護春一家人，叔父母留了下來。成功逃跑后，二哥離開家人另尋出路，春與父母去了新的地方。不再是契約賣身農民，他們從美國人那里租來土地種植棉花，生活也好了起來。3年后，夏再次回到北海道，伯母家已搬家。夏也對家人死心了。不久德治叔因肺病去世了，夏依然留下來照顧德治叔的牛。在巴西的姐姐種植棉花，生活改善，也修起了房屋。哥哥實到了桑托斯港一邊做搬運工，一邊找機會回日本。期間認識了海軍中校海野。

1941年到巴西7年后，棉花收成很好，春寫信告訴了夏，一家人為第2年5月回國做著準備。2個月后，日本襲擊了美國的珍珠港，兩國開戰。哥哥實已經回國當兵，依然沒有夏的消息。回國的愿望因為戰爭也無法實現，借來的土地也被美國人回收。

一家人又離開去投靠同來巴西的中村夫婦。中村一家在巴西取得了成功，還為春一家人安排了住房。中村家勸春的父親養蠶賺錢，不善變通的父親卻拒絕了中村的好意，繼續種植棉花。已長大成人亭亭玉立的春，得到了中村一家人的喜愛。春向中村的兒子隆太學習葡萄牙語，而父親卻始終堅持自己的生活方式不愿意改變。日美戰爭期間，父親又因為使用日語，對抗警察被關進了拘留所。這時夏在以照料德治叔的牛生活著。了解到姐姐的苦難生活后，夏（野際陽子）到賓館去和姐姐見面，兩姐妹緊緊相擁。