康熙一路光腳招攬寫字的生意，三德子與法印受宜妃之托不敢認他，看到他受苦又不忍心，偷偷丟過去一塊銀子，不料康熙傻里傻氣大叫丟銀之人，銀子被人白白搶了去，三德子看得心疼，宜妃聽到也痛在心里。一行四人故意讓康熙撞見，讓其大驚。于世龍得不到宜妃等人消息，焦急萬分，南懷仁想出空城計應對宮中。康熙見著宜妃，大喜之余嚷著找飯館吃飯，宜妃勸康熙回宮，康熙卻認為還有事情未辦成，而且一定要做個樣子給天下人看。宜妃非常失望。鐵鈴兒等人在牢內受苦，鐵珠兒來探視，滿心悲傷，胡天明威脅鈴兒，只要她肯服軟，一切都會過去。珠兒為救全家，只得答應與胡天明成親，宜妃帶著小桃紅闖入牢中。鐵鈴兒性格倔強，胡天明又看上了鈴兒，叫鈴兒嫁給他，條件是放鐵洪生一班人。鈴兒答應。眾皇子又跑至南書房處，找于世龍見皇上。幸于世龍聲色俱厲，且南情仁處變不驚，方令眾人退下，二人表面輕松實則大驚，南盼康熙回宮。胡天明騎馬拉著鐵鈴兒招搖過市。人群里的康熙乍見鈴兒，沖上去與胡天明理論，鐵鈴兒卻對康熙怨憤有加，康熙聞之愕然。三德子見康熙如此，為康熙委屈，也為鐵鈴兒高興，宜妃也勸三德子，讓康熙當夠百姓自然會回頭。?康熙勸袁高大捕胡大明，袁痛斥康熙做百姓卻想管官，且認為自己的才能經世濟天，卻在晉城小縣屈就，已屬不易。康熙怒而無奈。到胡府，宜妃忙派三德子、法印暗中保護。

康熙欲救出鐵鈴兒，不料卻被家丁發覺，綁送胡天明，身陷獄中的康熙仍然嘴硬，要獨自對付胡天明，為和盛班獻計討回公道。三德子與法印假份鬼神迷惑昏官袁高大，使其召見胡天明，即日成婚。胡天明答應放和盛班出獄，卻獨留康熙在獄中。在鈴兒要求下，胡天明答應康熙來到喜堂，鐵鈴兒雖與康熙咫盡相隔，二人卻都深恨自己無能為力。馮大寶眼見不平，欲救鐵鈴兒，卻被早有防備的胡天明刺死。鐵鈴兒見狀欲尋短見，被康熙奮不顧身救下，胡天明又欲射殺二人，被趕來的宜妃與趕來救駕的侍衛們也相繼來助陣，胡天明見無路可走，拿起旁邊一支箭，準備做最后的一搏。宜妃以身試擋，不幸身亡。悲痛欲絕的康熙朝天大吼。鈴兒知康熙的身份后，悄然離去。重新回到皇宮的康熙，回憶三十多天以來自己當百姓的日子，有所頓悟。在朝綱之上，向眾臣講述自己的感受。并且讓三德子宣旨，將晉城昏官袁天高交三法司重判，惡吏胡天明斬立決。另外，將宜妃郭絡羅氏后代封為護國公，以表懷敬。