大學(xué)生張慶想請(qǐng)求葉教授擔(dān)任自己的導(dǎo)師，卻遭到了毫不留情的拒絕。葉教授認(rèn)為他用現(xiàn)代的觀念，來剖析古代文學(xué)史的想法十分荒誕，張慶只好另辟蹊徑。他報(bào)名參賽了騰訊舉辦的科幻文學(xué)網(wǎng)絡(luò)大賽，想用小說的方式去表達(dá)自己的理念，主題是假如生命再活一次，用現(xiàn)代思想與古代制度發(fā)生碰撞碰，引導(dǎo)讀者珍惜現(xiàn)在，為美好而活。
葉教授被他這個(gè)新穎的點(diǎn)子吸引，張慶收到鼓舞，興致勃勃地說自己前幾章都寫好了，只是現(xiàn)在還差個(gè)名字。冥思苦想之際，他恰好看到書架旁貼著第二版紅樓夢(mèng)中節(jié)選——十二之紅樓曲的留余慶，腦中靈光一現(xiàn)，當(dāng)場(chǎng)將小說取名為《慶余年》，然后繪聲繪色給葉教授講起了書里的世界。
假如生命再活一次，你是否能毫無遺憾地走完這一程？
一個(gè)患有重癥肌無力的現(xiàn)代青年，睜眼醒來，卻成了竹筐里的嬰兒，腦海還保留了現(xiàn)代社會(huì)的一切記憶，卻有古裝殺手圍攻追殺。疑惑之間，一個(gè)嶄新的世界迎面而來。這個(gè)竹筐里的嬰兒，正是小說的主角范閑，而背著他死里逃生的黑衣男子，名為五竹，是范閑亡母的仆人。
五竹背著范閑逃過追殺，與帶著黑騎趕來的南慶監(jiān)察院院長(zhǎng)陳萍萍一行會(huì)和。?陳萍萍聽聞范閑母親的死訊，心中又悲又痛，他想將范閑帶回京城，五竹卻已經(jīng)不再信任任何人。看到五竹執(zhí)意帶走范閑，陳萍萍只好提議他去澹州，在老太太的幫助下將范閑撫養(yǎng)長(zhǎng)大。
就這樣，范閑被寄養(yǎng)在澹州老家，一轉(zhuǎn)眼，便已經(jīng)長(zhǎng)成為一名小小少年。府里還有一名和他同齡的小丫頭，是范府嫡出的大小姐范若若，兩人自幼一同長(zhǎng)大，感情十分要好。范閑自小聰明伶俐，長(zhǎng)得唇紅齒白，十分靈秀，卻因?yàn)槭欠独蠣數(shù)乃缴樱咸珜?duì)他不冷不熱，范老爺更是不聞不問，明里暗里受到不少刁難。這一日，他和若若出去玩耍歸來，卻看到周管家正在耀武揚(yáng)威教訓(xùn)自己的丫鬟。
范閑出言阻止，周管家卻絲毫不理會(huì)，還搬出老太太說這是自己的指責(zé)。范閑心中氣極，眼珠一轉(zhuǎn)，跑進(jìn)房間搬來一個(gè)凳子，自己則爬到凳子上面站著，叫周管家靠過來。周管家云里霧里走近，卻突然被范閑狠狠扇了一巴掌，連牙都打掉了，臉上落了一個(gè)血紅的巴掌印。主仆有別，周管家吃了個(gè)大虧，趁吃飯時(shí)向老太太告狀，老太太因此撤掉了范閑院子里的丫鬟，并將若若送回了京城。
這一夜，月黑風(fēng)高，一位蒙面黑衣人潛入范閑房間，卻發(fā)現(xiàn)原本應(yīng)該熟睡的范閑正坐在床上，還口口聲聲說他終于來了。黑衣人一頭霧水，范閑卻感動(dòng)地說爹爹終于來看自己了。黑衣人這才知道他搞錯(cuò)了，范閑趁他放松警惕之際，拿起床上的瓷枕狠狠朝黑衣人頭上砸去，砸了幾下確認(rèn)他暈倒，然后慌慌張張地跑去找隔壁雜貨店的五竹來善后。原來，五竹將他送入范府并未離開，而且一直在暗地保護(hù)著他健康長(zhǎng)大。五竹檢查過后，冷淡地告訴范閑這人并沒有死，而且他也不是壞人，而是京都鑒查院第三處的主辦，是自己人。
第二日，費(fèi)介便拿著范老爺?shù)男偶A明老夫人，正式成為了范閑的老師。費(fèi)介長(zhǎng)得猥瑣，行為也十分費(fèi)解。他并沒有教范閑讀書寫字，也沒有習(xí)武健身，而是帶著他學(xué)醫(yī)用毒。這學(xué)醫(yī)的第一課，就是帶著范閑深夜到亂葬崗去挖墳解刨尸體，換做普通孩子早就嚇瘋了，可對(duì)于有著現(xiàn)代成年人靈魂的范閑來說，這只是小兒科。何況他上輩子呆的最久的地方，就是醫(yī)院。
解刨了一晚上尸體，范閑去找五竹訴苦，趁機(jī)打聽娘親的事跡。五竹只是告訴他主人的名字叫葉輕眉，其余事情都不肯多說。范閑見狀只好作罷，又問起自己練的那本真氣秘籍的事情。五竹不會(huì)真氣，自然也不懂練法，思來想去，他帶著小范閑來到了郊外竹林，決定用打的方式幫助范閑鍛煉身手。
就這樣，在兩位老師魔鬼般的訓(xùn)練中，范閑飛一般的成長(zhǎng)著，被下毒成了家常便飯，挨打也習(xí)以為常。費(fèi)介雖然行事荒誕，卻是實(shí)心實(shí)意在教范閑，而五竹則給了他全心全意的守護(hù)，這些關(guān)懷填滿了范閑老成卻空虛的心靈。時(shí)光飛逝，終于在這一日，范閑利用補(bǔ)藥成功讓費(fèi)介中招，這也意味著他終于出師了。這些年的相處，兩人之間如父如子，對(duì)范閑而言，除了五竹，他又多了一位可以全心信賴的人。臨別之際，范閑將自己費(fèi)心研制的羊腸手術(shù)手套贈(zèng)給了費(fèi)介，費(fèi)介也將院長(zhǎng)交代的檢察院提司的腰牌交給了他。
回到范府，范老太太看到范閑落寞的樣子，安慰他費(fèi)介的離開是好事。只要他在澹州一日。便會(huì)把京都人的目光招引過來，如果紅甲騎士出現(xiàn)在澹州的街頭，那么真正的危險(xiǎn)便會(huì)到來。范閑聽后，便每日坐在大門口，等著紅甲騎士的出現(xiàn)。時(shí)光如水，白駒過隙，就這樣等啊等，等到他從呦呦稚童長(zhǎng)成了翩翩少年，終于有一日，街頭出現(xiàn)了一群身穿紅甲的人。
