李衛(wèi)先一步帶走了巡撫和臬臺(tái),讓乾隆吃了啞巴虧。壓下怒氣的乾隆決定也從商家著手,于是扮做大商賈與沙俊普接觸。李衛(wèi)一心要拖乾隆下水,一面敲打沙家,說朝中有意另開通關(guān)口岸,讓沙氏兄弟誤以為乾隆是來搶飯碗的,一面又支使小衛(wèi)前去護(hù)住乾隆免造沙家毒手。三招兩式,終于套出了沙家兄弟的幕后主使人——九公。?九公派人傳信,說皇宮大內(nèi)根本就沒有派什么總管太監(jiān)南下辦貨。沙氏兄弟這才知道一直供奉著的是個(gè)假太監(jiān),氣得去園子里拿人,卻誤抓了來找李衛(wèi)求救的王普。
乾隆見派去找李衛(wèi)的王普沒了動(dòng)靜,驚覺情勢(shì)不妙,苦于手邊沒有兵勇,不敢輕舉妄動(dòng)。李衛(wèi)見案情已抖落了七八,知道戲該收?qǐng)隽耍谑悄笾驯蒲矒岷汪_(tái)交待出幕后的九公。?殘荷齋內(nèi),九公算準(zhǔn)了李衛(wèi)到訪,拿出了百官受賄的密帳道出了他操控四省三十六道的手腕。當(dāng)李衛(wèi)前腳離開,調(diào)來兵勇的乾隆也到了殘荷齋。九公笑著告訴乾隆自己和沙家三兄弟早已服毒。?攥著厚厚一本密帳,記載著大半個(gè)江南官場(chǎng)的受賄實(shí)錄。懲則危國(guó)累民,縱則腐化吏治,如此的兩難境界,乾隆這才明白,自己早就一頭扎進(jìn)了李衛(wèi)布下的圈套。
吃了啞巴虧的乾隆發(fā)現(xiàn)密帳里也記下了沙俊普賄賂李大總管的一筆帳,于是故意讓傅恒把密帳交給李衛(wèi)參奏。若如實(shí)上奏,奏就是與江南百官為敵,若不奏自己也難逃貪贓枉法,一悶棍打得李衛(wèi)有苦說不出。?受了驚嚇的小衛(wèi)胡話連篇,卻不經(jīng)意點(diǎn)撥了李衛(wèi)處理這件棘手案子的方法。江南大半個(gè)官場(chǎng)的群吏到了乾隆面前,李衛(wèi)舉著密帳只把自己狠狠參了一本,逼得乾隆沒有轉(zhuǎn)寰余地,只能當(dāng)眾燒毀密帳以示既往不咎,警告眾臣今后好自為之。?李衛(wèi)又遞上了他的辭官折子。早已恨得牙癢癢的乾隆爽快答應(yīng),卻把李小衛(wèi)留了下來。