乾隆刻意上前與小衛(wèi)搭訕,小衛(wèi)見他氣度不凡又為人仗義,三兩句便交上了朋友。乾隆套問小衛(wèi)結(jié)交沙俊昌意欲何為,自作聰明的小衛(wèi)改口說想幫父親發(fā)財(cái),乾隆信以為真,盛怒下命侍衛(wèi)鎖拿李衛(wèi)。?被“刺客”架走的李衛(wèi)又被架了回來,原來乾隆突覺不妥,臨時(shí)改變了主意。沒頭沒腦被涮了一回的李衛(wèi),從小衛(wèi)言行中發(fā)現(xiàn)皇帝竟親下江南,于是將計(jì)就計(jì)。一面詐小衛(wèi)攛掇乾隆以經(jīng)商買貨名義與海關(guān)道接觸,一面用自己大內(nèi)總管的身份示意沙俊普前去摸底。沙俊普中計(jì),命江寧知府陳寶琨將化名澹臺(tái)寶的乾隆帶上了公堂。
還沒開審,乾隆就進(jìn)了站籠。傅恒和王普沒領(lǐng)旨意又不敢輕舉妄動(dòng),急得兩頭犯難,卻看見小衛(wèi)打著知府陳寶琨科考主考官誠親王的旗號進(jìn)了江寧府。恩師出馬,嚇得陳寶琨趕緊將乾隆放了出來。?李衛(wèi)繼續(xù)暗中出招,讓小衛(wèi)將兩名遇害商人尸首神秘失蹤的蹊蹺告訴了乾隆。乾隆驚訝,命傅恒寫信,許以官位,叫陳寶琨清查此案。收了沙家的銀子正準(zhǔn)備蒙混過關(guān)的陳寶琨,官迷心竅的與沙氏兄弟翻了臉。
陳寶琨的大刑伺候嚇得被私綁來的沙府管家供出了兩名商人的藏尸所在。李衛(wèi)故意將消息放給巡撫衙門。乾隆隨陳寶琨一行親往埋尸現(xiàn)場,差點(diǎn)遭刺客暗算,好在有李衛(wèi)暗中保護(hù)化險(xiǎn)為夷。?詭計(jì)未成的沙氏兄弟,隨巡撫臬臺(tái)來到江寧府,硬逼陳寶琨就范。陳寶琨仗著有傅中堂手諭愣不買帳,沙氏兄弟頓生殺機(jī),竟想逼迫堂堂知府自盡結(jié)案。乾隆親眼目睹了膽大妄為的貪官行徑,小衛(wèi)還火上澆油的透露,勾結(jié)四省三十六道的沙家兄弟早已一手遮天。乾隆盛怒,就要攤牌,李衛(wèi)連忙吩咐劉寶縱火,將乾隆、陳寶琨趁亂救走。