故事發生在朱元璋建大明最初四年，因感念劉伯溫立下的功勞，朱元璋命其出任國師，這一日朱元璋與劉伯溫微服私訪碰見丞相李善長的私生子張虎強搶民女，女子的老父正準備投河自盡，劉伯溫為老者寫了狀紙給了金牌，交代老者來到應天府衙擊鼓鳴冤，劉伯溫趕到張虎府上，將其收押入監。大堂上張虎推翻口供污說是屈打成招。百姓紛紛下跪指證張虎，鐵證下張虎招認事實承認是李善長的私生子。張虎被判死刑。朱元璋吃到馬皇后的飯菜讓他想起落難時兩個叫花子做的“珍珠翡翠白玉湯”，決定昭告天下尋人。幾日后，某地兩叫花子揭榜赴京。朱元璋招眾位官員賜宴，在劉伯溫的安排下兩位叫花子找來泔水、餿豆腐在大殿上烹制“珍珠翡翠白玉湯”，朱元璋下旨分賜眾卿，并安排糾風御史監督，大殿之上怪相頻出，朱元璋以此告誡眾位官員要體恤民間疾苦，不要驕淫奢靡。