端午和弟弟小蝦米暫時待在船上，船上不養閑人，姐弟倆開始像其他隸人一樣干活。端午叮囑弟弟一定要盡快熟悉這里，摸清楚里面的人員情況，等到合適機會就逃離這里。
別看小蝦米年紀小，他很快把這艘船上的所有人都打聽清楚了，端午聽到小蝦米說這船上有武士，領頭的人叫康琚，這人常常伴隨燕子京左右，今后一定有用處，她特別將此人記下來。
甲板上有個人叫曹頭，說話口氣非常溫和，并且還總是幫著船上的隸人采買東西，大伙都很喜歡他說話，每次發工錢的時候，都拿出工錢托付曹頭買東西。小蝦米聽到曹頭的報價，立刻告訴端午，曹頭告訴他們的價格比市場上的整整高出一倍，可見也不良善。端午讓小蝦米不要說出去，現在他們寄人籬下，隨時都為危險，還是謹慎從事。
端午打聽到明日船就會靠岸，她想辦法到了燕子京面前，特意申請上岸的機會，哪怕在船艙底部做一輩子隸人都不能買下珠子，燕子京答應了端午的請求，特別強調只要端午能在天亮之前打掃干凈整個甲板，就放他們姐弟出去。
崔定忍受不了毒打，他咬舌自盡，臨死前稱燕子京的妹妹在韶州。有了妹妹的下落，燕子京準備在韶州靠岸，然后舉辦珍珠詩會，邀請目標貴胄參與詩會，為了完成自己的計劃，特別讓手下宣告，拔得頭籌的人賞珍珠十兩。
端午本來是懇求燕子京放她上岸，然后經商掙錢，沒想到燕子京允許她上岸，卻是讓她下船干活，當端午和小蝦米被迫拿著抹布在地上擦洗時，再次見到燕子京時，心中是多么不情愿。
來參加詩會的人絡繹不絕，崔十九見到端午，便冷嘲熱諷，稱賤隸上不了臺面。端午當然認得這個崔十九，就是她每年要求大量的珍珠，才讓無數采珠人葬身大海，端午毫不怯懦，她提醒崔十九不要太得意，崔家的珍珠每一顆都沾滿鮮血，他們不會有好報。
崔十九和端午扭打起來，端午縱然不屈服，但是被崔十九狠狠按在地上，倒是也動彈不得，幸好當時有張晉然經過，崔十九這才放開了端午。
珍珠詩會，張晉然即興所做的一首采珠人采珠艱辛的詩，當下贏得滿堂喝彩，張晉然的詩中寫了顆顆珍珠布滿鮫人淚時，端午感激而泣，曾經她囑托張晉然，希望能寫一只采珠人艱辛的詩句，如今終于成了。那些默默無聞的采珠人也算能泉下有知，獲得些許安慰。
這場詩會，將崔十九和張晉然再次聚在一起，張晉然的手下已經發現崔定的尸體，仵作也稟告崔定生前經受過嚴刑拷打。張晉然懷疑是燕子京殺害了崔定，殺人償命，燕子京反駁自己根本沒有見過崔定，還讓端午出面作證。
端午看到燕子京的眼睛，立刻明白如何應答，她也包庇說一直在燕子京的船上，并不曾見到崔定。
張晉然一直覺得端午誠實中肯，現在聽到端午包庇燕子京，忍不住提醒她包庇罪犯會受到刑罰。端午不為所動，張晉然走后，端午向燕子京索要賞賜。
端午想辦法早點下船，經過一番激將法，燕子京真的同意放行。但是下船之后要做什么生意呢，端午輾轉反側，她目前只是知道可以賣廢料。曾經曹頭在賣，每斤十八文，但是端午想到可以把這些廢料精加工，加工出來的有些可以賣去藥鋪，如此一來便多了一些利潤。
去哪里找那么多廢料，端午鼓起勇氣去了衛司會找衛彥，然后將自己算好的利潤告訴衛彥，既然端午不怕費勁，衛彥也有多余的錢賺，她自然也會幫忙，于是帶著端午去找專門產出廢料的負責人，這次端午整整有了兩百斤的廢料。
端午并沒有想獨吞這筆錢，她將拿到的廢料給平時同在艙底工作的奴隸，大家都非常高興幫忙，開始緊鑼密鼓地把廢料做精加工。
終于到了下船的日子，端午一個人拉著堆滿貨料的車子舉步維艱，小蝦米只能送端午到碼頭，他叮囑端午這一家談不成就換下一家。
第一次經商，端午沒有經驗，吃了很多閉門羹，藥鋪看到是個生面孔，又因為端午本人并不是常住戶，擔心藥材不好沒地方找售后，便不同意和端午做生意。
合浦珠場燒毀，崔十九自知沒法向朝廷交差，便暗暗吩咐下去，不惜高價也要收回朝廷要求的珠寶。燕子京的船靠近廣州，想到日后還要在這里做生意，便下船來拜會當地的盟主。
燕子京艙中有無數西域彩寶，只需要拿出幾件做見面禮，當地的盟主便會視作友人，答應幫助燕子京售賣珠寶，只要按照規矩給分成就行。
端午好不容易遇到一個愿意收貨的，對方給了她一張銀票，讓她去旁邊銀鋪去取錢，結果端午拿到票，對方卻告知她上面的印章是假的。第一次做生意就被騙，端午驚慌失措，當時就去找收了她廢料的人，來到歹人說的藥鋪，剛好見到曹頭，曹頭以端午出貨失算為由，立刻要綁她去見燕子京，燕子京非常驚訝，直到聽曹頭說兩百一十斤的貨物，端午才明白了大概，當初稱重的時候，只有自己和那歹人在，怎么曹頭知道具體的數目，肯定是之前串通好的。
端午被綁到甲板，遭到二十鞭的懲罰，燕子京還要讓她繼續會船底做奴，端午懇求燕子京再給她一次機會，她一定將失掉的貨拿回來，燕子京看到她的紅眼眶和當初落難的自己很像，便答應了端午的懇求。
半夜，端午悄悄潛入曹頭的寢處，用匕首抵著他的脖頸問歹人住在哪里，為了保護性命，曹頭自然要說個詳細，端午連夜去了那歹人的住處，順利將錢拿了回來。
除了規定里要上交的錢，端午還留了自己該拿的。燕子京對她的所做并不滿意，還要懲罰端午的過失，端午不甚明白，如今她已經把錢拿了回來，為何還是如此。燕子京提醒她，賣廢料是當了曹頭的生意，分了曹頭的利潤，自然會遇到一些波折。端午不明白曹頭小動作不斷，為何燕子京一直很袒護他，燕子京坦言，因為自己吩咐的事情曹頭都能辦好，對自己有用的人，是從來不會被舍棄的。端午決定一定要成為對燕子京有用的人。
崔十九花了大量的銀兩卻收獲廖廖，并且貨色也不佳，看著半匣尺寸小又參差不齊的珍珠，她勃然大怒。其實在崔十九收購珍珠的同時，燕子京也太高價格大量收購上等貨色，崔十九聽到手下的通報，知道張晉然用了釜底抽薪這一招。
崔十九親自去見燕子京，本來她想要詐一下張晉然，稱朝廷對他頗有微詞，讓他主動獻珠討個好彩頭，燕子京怎會被崔十九騙到，他推說自己是個規規矩矩的生意人，并不曾有任何僭越之事，無需向朝廷表忠心。燕子京讓手下拿出珠寶，崔十九看到滿匣子珠光寶氣便心動了，眼看貢珠的日期逼近，急需這些東西，即便高價也要志在必得。
燕子京的傲慢極大惹惱了崔十七，合浦被燒，包括燕子京用假黃金騙了合浦的管家，她很快將這件事匯報給哥哥。徐南英在朝廷被降罪，他不敢再和燕子京靠近。
端午和其他姐妹終于有了上岸的機會，一行人去集市看熱鬧，小姐妹看上了一個朱釵，端午發現朱釵上面的花朵乃是廢料所制，想到船上還有很多廢料，端午連夜涂涂畫畫，設計了一個梅花的模樣，還特意喊了小蝦米，問他用什么木料做朱釵，小蝦米想了一下，便建議用老船木，這老船木常年經歷風雨，木材不會破裂，堅固如鐵。
小蝦米有一次跟著曹頭，看到草頭把珊瑚珠賣到了當地最有名的珠寶鋪子。端午初來乍到，對這里根本不熟，她想了很多辦法來接近這家店，聽到店老板最喜歡的女兒是馮五娘，她便連夜趕做了一只珠釵。
這馮五娘也是可憐，兩任未婚夫都先后死掉，世人都說她是克夫，因此馮五娘總是以淚洗面，還圍上了面罩。端午得知馮五娘最近要去上香，便特意也趕了過去，故意哭哭啼啼跪在佛像面前稱自己克夫，幸好神像顯靈，給她了一只珊瑚珠朱釵，現在自己終于轉運。
端午巧舌如簧，馮五娘聽到端午也克夫，以為同是天涯淪落人，還向她打聽如何得到珊瑚珠朱釵，當端午就要把珊瑚珠賣出去的時候，張晉然卻不請自來，他當眾揭穿了端午的騙術，馮五娘氣得抬腳就走。
張晉然提醒端午不該利欲熏心，當初上了燕子京的商船，雖然能學的燕子京商道一些爾虞我詐，但始終不是長久之計，經商講究信用，如果今日馮五娘拿到端午的珠釵卻不能轉運，今后便記恨于心，根本不會有長久來往。
端午雖然覺得自己和張晉然之間有云泥之別，但是他說的很有道理，端午便決定親自向馮五娘道歉，為此她還特意去租了一件衣服。端午帶著馮五娘去見了占卜的神婆，故意稱自己是潘家女，神婆便信口雌黃，稱她的長相就克夫，八字不好等等，端午當即就拆穿了她的陰謀，自己尚未婚配，如何從面相能看出真假。神婆無奈，只得稱自己平時都是胡言亂語。馮五娘終于知道一切都是編造，命運的事情怎會從一個招搖撞騙的老鴇眼中看出。
端午叮囑馮五娘要自信，只要自己不倒，就沒人看不起她們。馮五娘非常感動端午的出手相助，立刻簽下了訂單，端午拿到了平生第一筆生意。