臨行前錢灃到王亶望府上拜會，王亶望的小妾吳卿憐的推窗一現(xiàn)讓錢灃一見傾心。?王亶望接到?到穆親王的丫鬟小紅(王亶望送至親王府的眼線)密報，得知錢灃密查甘肅，遂派義女女雪奴暗中跟隨，阻止錢灃。

害怕事情暴露，王亶望一面讓義女胭脂用美人計取回遺留在甘肅的“納米捐監(jiān)”的捐制冊；一面把從家鄉(xiāng)找來的姑娘們送到各個王公大臣的府邸籠絡人心，真實目的卻是留作眼線；一面加急給蘭州巡撫蔣全迪送去密報，告之錢灃密查之事。?錢灃、和珅兵分兩路進入甘肅。路邊的茶館內，錢灃與雪奴“邂逅”，之后則一路遭遇雪奴暗算。先是包裹被竊，為得盤纏錢灃等進賭館一搏，卻被雪奴使壞抓入牢中，錢灃設計與縣衙程棟玩賭局從中逃脫，好容易趕到蘭州，又被雪奴“錯認”殺父仇人，險些抓入官府。

蘭州城內，錢灃看到到甘肅布政使王廷贊為小兒周歲祝壽，大舉收禮的“壯觀場面”，又打聽到“納米捐監(jiān)”捐的全是“錢銀”。眼看事情有了進展，卻突然起了變化：王廷贊親自賒粥給饑民，收禮的目的也變成了“濟民”。原來王亶望的密報已經送到。?錢灃的密查讓陜甘官員惶恐不安，官員們決定統(tǒng)一口徑，欺瞞此事，此舉遭到按察使華楊的反對。?雪奴“賣身葬父”，被錢灃收留。胭脂假扮戲子迷住王廷贊。?為打聽到實情，錢灃扮成珠寶商結義“官商”翟二南，卻被對方看出破綻。錢灃不知翟二南正是王廷贊的心腹。