蘇三原名鄭麗春或周玉潔，蘇州人，五歲時父母雙亡，后被拐賣到北京蘇淮，遂改姓為蘇，起名蘇三，“玉堂春”是她的花名。蘇三天生麗質，聰慧好學，琴棋書畫樣樣精通。 南京原禮部（吏部）尚書的公子王景隆（王金龍）上京趕考時與其結識。蘇三和王景隆傳奇般地恩怨和愛情故事被明代小說家馮夢龍寫成《玉堂春落難逢夫》，收入《警世通言》流傳后世。 周玉姐是大同府伊周彥亨之女。周彥亨因上書反對劉瑾征用軍馬取悅皇帝，被劉瑾害死。周家被查封，周妻譚淑貞被藉入樂府，周玉姐之弟周金寶去向不明。 為了尋找母親，周玉姐冒險自入樂府見到母親。譚氏叮囑女兒去河南投奔罷職的閣老劉健，并希望她能找到弟弟。? 末了，譚氏懸梁自盡。親歷了這場變故和災難，又目睹了父親大義凜然的周玉姐，決心為父申冤。為躲避劉瑾的追殺，玉姐四處奔波，歷盡磨難，但還是被發現并下大獄。在正義之士韓士奇的幫助下，正德皇帝終于放出蘇三。? 蘇三隨為她贖身的申鴻兄弟回到洪洞，誰料一場新的更大的災難正等著她。她被人誣陷定成死罪，在大家的幫助下玉姐疑案得以洗脫。寧王叛亂，使得劉瑾的罪行敗露，皇帝下旨將其凌遲處死。玉姐及其父的冤屈得以昭雪。