1921年共產(chǎn)黨的成立，給災(zāi)難深重的中國人民帶來了光明和希望，1923年6月，為建立革命統(tǒng)一戰(zhàn)線，中國共產(chǎn)黨第三次代表大會在廣州召開，1924年，中國共產(chǎn)黨和中國國民黨實現(xiàn)了第一次國共合作，拉開了轟轟烈烈的大革命帷幕，從此以后，中國大地上風(fēng)云激蕩，軍閥混戰(zhàn)，民不聊生，共產(chǎn)黨人，國民黨人和無數(shù)仁人志士為了推翻軍閥統(tǒng)治前赴后繼，赴湯蹈火。

南方雁城經(jīng)歷了一場腥風(fēng)血雨的暗殺行動，蟄伏已久的革命組織遭到嚴(yán)重破壞，英勇不屈的革命者被殘酷鎮(zhèn)壓。華銘打探到軍閥馬占魁今晚在雁城會館給四姨太慶生，他迫不及待要去暗殺馬占魁，周一平堅決反對，因為上次行動失敗，同志們傷亡殆盡，現(xiàn)在僅剩下他們五個人，周一平不想再有任何同志送命，兩個人一言不合就吵起來，最后五個人舉手表決，三個人同意暗殺馬占魁，周一平也只好讓步。胡瑞林建議把馬占魁引出來動手，周一平反復(fù)強調(diào)一點，如果行動失敗，必須馬上停止，華銘不甘心，可其他人都同意周一平的決定，他也只好同意。

秦川是江南金鼓鎮(zhèn)首富秦瀚璋的二兒子，他是雁城公學(xué)的學(xué)生，周一平是他的老師，同學(xué)們組織起來抗議軍閥列強的黑暗統(tǒng)治，可秦川一心只讀圣賢書，兩耳不聞窗外事，同學(xué)們對他大為不滿，秦川堅信只有實業(yè)才能救國，對他們這樣的做法很不屑，周一平很支持秦川的想法，鼓勵他好好學(xué)習(xí)。

壽宴開始前，馬占魁派兵對雁城會館進行嚴(yán)密排查，沒有發(fā)現(xiàn)任何異常，華銘扮成雁城會館的伙計，周一平假扮黃包車夫守在會館外面，老虎和其他同志在附近蹲守，秦川想坐黃包車回學(xué)校，才發(fā)現(xiàn)車夫是周一平，周一平小聲提醒他趕快離開，這里要發(fā)生大事。

天色漸漸黑了下來，賓客們陸陸續(xù)續(xù)來到雁城會館，這里歌舞升平，熱鬧非凡，華銘要去馬占魁的包間送菜，在門口守衛(wèi)的士兵接過來，不許他進門。華銘點燃孔明燈，周一平來到對面樓頂，準(zhǔn)備隨時狙殺馬占魁，孔明燈樸道會館大廳落下來，上面綁著一張暗殺馬占魁的恐嚇信，可詭計多端的馬占魁根本不上當(dāng)，他繼續(xù)在包間里喝酒取樂。

華銘見狀，隨手搶了站崗士兵的槍?想暗殺馬占魁，遭到猛烈還擊，他只能且戰(zhàn)且退，周一平和胡瑞林等人前來接應(yīng)，雙方展開激戰(zhàn)，可是敵眾我寡，大志不幸中彈身亡，秦川聽到槍聲，擔(dān)心周一平有危險，他趕忙返回雁城會館。

士兵們掩護著馬占魁和四姨太向外撤，馬占魁把四姨太推到前面，四姨太被亂槍打死，馬占魁趁機溜走。胡瑞林沖到車前，把馬占魁當(dāng)場擊斃，士兵們聞訊追出來，胡瑞林，周一平和華銘分頭逃走，然后再到約定地點匯合。

秦川看到周一平，就想帶他逃走，周一平不想連累秦川，讓秦川趕快回學(xué)校，將來有機會去廣州登報找他，秦川只好先離開，不小心把學(xué)生證落在地上。第二天一早，團長秦大榜率兵來學(xué)校找秦川，得知他已經(jīng)回金鼓鎮(zhèn)了，秦大榜頓時愣了。

秦嶺是秦瀚璋的大兒子，他是金鼓鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長，金鼓鎮(zhèn)今年少雨，莊稼缺水嚴(yán)重，秦瀚璋讓秦嶺寫一篇祭文，在祈雨儀式上宣讀，可他卻號召百姓和軍閥抗?fàn)帲劐皻獾么蟀l(fā)雷霆，狠狠教訓(xùn)了秦嶺一頓，秦嶺妻子文紈連連為秦嶺求情，她昨晚寫了一篇備用祭文，秦瀚璋很滿意，讓秦嶺出來參加祈雨儀式。

秦瀚璋帶秦嶺出來見各位鄉(xiāng)紳，他們早早準(zhǔn)備了草扎的龍頭，秦瀚璋父子給龍頭披上紅繡球，秦嶺舉著龍頭前往秦氏祠堂，鄉(xiāng)親們敲鑼打鼓在后面緊緊跟隨。秦嶺在人群中看到??，大聲訓(xùn)斥了他一頓，強行把他趕走了，不許他參加族里的祭祀。

祈雨儀式開始，秦瀚璋讓秦嶺宣讀祭文。秦大榜帶兵來到金鼓鎮(zhèn)，他發(fā)誓要把秦家徹底鏟除，可又不便出面，副官帶兵闖進秦家去抓人，秦瀚璋不卑不亢，視死如歸，副官讓秦瀚璋帶著兩個兒子去見秦大榜，特別說明這次是來抓秦川的。

百味粉店的老板娘白娥看到這一幕，趕忙去通知夏丹，讓她去攔住秦川，夏丹不敢耽擱，趕忙去鎮(zhèn)子口等秦川，拼命阻止秦川回家。秦瀚璋認(rèn)出秦大榜是家里喂牲口的下人，秦大榜狠狠打了他一耳光，還要報二十年前的一刀之仇，秦大榜下令把秦瀚璋綁上斷頭臺，要當(dāng)眾把他騸了。

秦嶺想沖上去救父親秦瀚璋，被士兵死死擋住，秦大榜用刀挑下來秦瀚璋的褲子，想當(dāng)眾把他騸了，借此羞辱他，多虧秦川及時趕來，拼命奪下秦大榜的刀，秦大榜當(dāng)眾宣布一件讓人震驚的事實，二十年前，秦大榜和秦瀚璋的老婆相好，并生下秦川，秦瀚璋一氣之下用刀把他騸了，并趕出了金鼓鎮(zhèn)，秦大榜激動地淚流滿面，他終于見到自己的親生兒子了，在場所有人都驚呆了。

其實，秦川根本不是秦大榜的兒子，秦大榜對秦瀚璋的老婆垂涎三尺，想趁人不備將其q暴，結(jié)果被秦瀚璋發(fā)現(xiàn)，秦瀚璋把他騸了，趕出金鼓鎮(zhèn)，秦大榜之所以這么說，就是想讓秦瀚璋當(dāng)眾出丑，徹底摧垮秦家，把秦家財產(chǎn)據(jù)為己有，然后把金鼓鎮(zhèn)下屬的48個村子全部牢牢掌握在他的手中，孫副官出主意直接把秦瀚璋騸了，把秦家搶過來，秦大榜不想激起民憤，想一點點瓦解秦瀚璋的自尊心，秦大榜派孫副官向警察局告密，讓警察把秦川抓走。

當(dāng)天夜里，天上下起了瓢潑大雨，秦川和秦嶺到處找不到秦瀚璋，他們冒雨四處尋找都無果，最后來到秦家祠堂，秦瀚璋果然在祠堂，他向秦家列祖列宗請罪，心里暗暗發(fā)誓要死守秦家的徒弟，決不能讓秦大榜的陰謀得逞，然后不動聲色回家睡覺了。秦嶺想知道事情真相，秦川根本不信秦大榜的混蛋話，只要秦瀚璋不發(fā)話。

夏丹對秦川情有獨鐘，她看不慣秦大榜的丑惡嘴臉，想去找他算賬，父親看出她的心思，勸她趁早死心，不要對秦川心存幻想。秦川遲遲沒起來吃飯，秦嶺大為不滿，派妻子去喊他吃飯，結(jié)果秦川根本不在房間，秦嶺擔(dān)心秦川去找秦大榜，秦瀚璋卻不以為然，招呼他們一起吃飯。

秦川獨自在河邊發(fā)呆，夏丹來河里放鴨子，對他好言相勸，秦川永遠(yuǎn)忘不了夏丹用嘴給他吸蛇毒的那件事，夏丹把那天的事從頭捋了一遍，斷定秦大榜是在撒謊，就是想當(dāng)眾羞辱秦瀚璋，秦川才稍稍釋懷，他趕忙回家吃飯。

雁城警察上門來抓秦川，可他不在家，警察要抓秦瀚璋和秦嶺走。秦川剛到家門口，在旁邊擺茶攤的老板娘白娥急忙叫住他，讓他過來喝一杯茶，秦川沒心情，徑直開門進家，被警察當(dāng)場抓起來，給他扣上幫共產(chǎn)黨周一平搞暗殺，秦嶺拼命為秦川辯解，秦瀚璋拿錢討好警察，可他根本不買賬，強行把秦川抓走。

秦大榜帶人急匆匆趕來，求警察放了秦川，秦瀚璋求秦大榜救秦川，答應(yīng)滿足他所有的條件，這正合他打得心意，警察不放秦川，秦大榜口口聲聲稱秦川是他兒子，警察才肯放人。其實，這是秦大榜一手策劃的，他在半路上打死一個路人，讓警察帶回去交差，還送警察一筆錢。

金鼓鎮(zhèn)的百姓親眼目睹秦大榜救秦川，都夸他有情義，夏丹卻不以為然，夏父也看出秦大榜的狼子野心，就想取代秦瀚璋在金鼓鎮(zhèn)的地位。秦大榜在軍營設(shè)宴款待秦氏家族的長輩，假惺惺和他們敘舊閑談，秦大榜自稱為了救秦川得罪了雁城警察，被迫明天要離開金鼓鎮(zhèn)，秦大榜痛哭流涕，連連向各位長輩訴苦。秦瀚璋把秦川叫來陪他喝酒，秦川是學(xué)生不能喝酒，就給他斟酒，秦川不相信秦大榜的鬼話，他永遠(yuǎn)把秦瀚璋當(dāng)親爹，而且秦大榜今天的所作所為是為了做給人看的，秦瀚璋很欣慰，埋怨他不該幫共產(chǎn)黨搞暗殺。

秦川和秦瀚璋越聊越開心，一口氣喝了很多酒，最后醉得不省人事。秦瀚璋來找秦嶺，在門外聽到秦嶺和文紈的對話，秦嶺心里郁悶，他只能借酒澆愁，文紈在一旁煽風(fēng)點火，攛掇他找秦瀚璋分家，以免家產(chǎn)被秦川全部霸占，秦嶺說不出口。

秦瀚璋聽到秦玲夫婦的談話，就把秦嶺叫出來，要和他們分家。秦瀚璋回到房間，發(fā)現(xiàn)秦川不見了蹤影，他趕忙帶佃戶四處尋找，整整找了一晚上，還是一無所獲，夏丹一早得知秦川不見了，馬上去附近的村寨找人，白娥的茶館里圍滿了人，他們都來聽二蛤蟆講秦川失蹤的事，夏丹給二蛤蟆買了一碗粉，逼他說出秦川的下落，他一口咬定秦大榜把秦川接走了。

秦瀚璋一直等不到秦川的消息，他心急如焚，埋怨秦嶺不用心找人，秦嶺懷疑秦大榜把秦川抓走了，而且他聽說秦大榜今天下午就帶部隊離開了，想明天一早再去兵營打聽消息，秦瀚璋二話沒說就趕著馬車前去追秦大榜。

秦大榜早早集結(jié)好部隊，特意在兵營門口等秦瀚璋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到秦瀚璋追過來，才下令讓部隊開拔，秦瀚璋急忙攔住秦大榜，求他把秦川交出來，答應(yīng)滿足他任何條件，秦大榜矢口否認(rèn)，秦瀚璋想去兵營搜一搜，秦大榜自然求之不得，他想趁機敲詐勒索秦瀚璋。

秦嶺坐立不安，擔(dān)心父親被秦大榜利用，沒想到文紈竟然拿來分家方案，秦嶺無心顧及這些。秦瀚璋在兵營里找了一大圈，也沒有找到秦川的下落，秦大榜得理不饒人，對秦瀚璋拳打腳踢，就在這時，二蛤蟆急匆匆來報告，秦五爺在窯坑里發(fā)現(xiàn)被燒焦的尸體，秦大榜立刻帶人去確認(rèn)。

秦大榜認(rèn)定死者就是秦川，他假惺惺大哭不止，一口咬定秦瀚璋燒死了秦川，秦瀚璋想去確認(rèn)一下，秦大榜不許他靠近，只是拿出現(xiàn)場留下的鋼筆和燒成碎片的校服褲子，秦大榜下令把秦瀚璋，秦嶺和文紈都抓起來，口口聲聲要為秦川報仇。

原來，這一切都是秦大榜事先預(yù)謀的，他派人把秦川抓起來，然后再制造秦川被燒死的假象，就是想置秦瀚璋于不仁不義的境地。秦川迷迷糊糊醒來，發(fā)現(xiàn)自己被捆在一間破廟里，負(fù)責(zé)看守的兩個人自稱是兩狼山的土匪，秦川三言兩語就詐出他們是秦大榜的兵，他猜到秦大榜派人冒充土匪把他綁架，然后嫁禍于秦瀚璋和秦嶺，進而霸占他們家的財產(chǎn)，秦川一語中的說中要害，被士兵當(dāng)場打暈，他們只等秦大榜計劃完成，就把秦川殺人滅口。

秦瀚璋，秦嶺夫婦被綁在斷頭臺上，秦大榜假惺惺來到秦家祠堂上香祭拜，秦氏家族的七位長老都不同意殺秦瀚璋一家人，秦大榜威脅恐嚇?biāo)麄円环瑩P言會拿到警察廳處決的命令，長老們敢怒不敢言。

秦大榜當(dāng)眾宣布秦瀚璋和秦嶺策劃謀殺秦川，還收買了秦家的仆人作偽證，秦大榜要把他們斬首示眾，三喜站出來抗議，秦五爺建議讓秦瀚璋拿出議罪銀抵命，這正中秦大榜下懷，他要秦家所有的財產(chǎn)，秦嶺一心就想活命，他不等秦瀚璋回答就滿口答應(yīng)下來，秦五爺和其他六位長老一起擁立秦大榜為秦氏家族的組長，秦大榜志得意滿，把秦瀚璋一家三口放了。

全部派兵團團包圍秦府，秦嶺想出去走走，被守衛(wèi)的士兵趕回家，讓他等秦大榜來收宅子。秦瀚璋徹底看透了秦大榜的狼子野心，他不想連累兒媳文紈，就給她娘家寫信來接她，文紈迫不及待回去收拾行李，秦嶺不停地唉聲嘆氣，不甘心就這樣一無所有，秦瀚璋卻為國家的前途和命運擔(dān)憂，他辛辛苦苦治理金鼓鎮(zhèn)多年，空有一腔治國平臺下的胸懷大志，現(xiàn)在被秦大榜這個流氓動動手指就徹底推翻了，秦瀚璋心灰意冷。

深夜時分，秦川看到兩個看守的士兵昏昏欲睡，就想找機會逃走，他用腳把地上的瓦片踢倒身邊，用瓦片一點點切斷繩索，以迅雷不及掩耳之勢制服了那兩個士兵，秦大榜手下的孫副官突然趕到，舉槍對準(zhǔn)秦川，多虧夏丹及時趕來，把孫副官一槍斃命，原來，夏丹一直跟蹤孫副官來到破廟，成功救下秦川，秦川要去找秦大榜報仇，夏丹拼命阻攔，不許他去以卵擊石，還會連累父兄，最后還會被亂槍打死，秦川只好作罷，臨走，他把三個人的尸體炸毀，制造自己被炸死的假象，然后躲在路邊等秦大榜出現(xiàn)。

秦大榜等了很久，遲遲不見孫副官回來，就意識到情況不妙，他連夜帶兵來到破廟，發(fā)現(xiàn)秦川和孫副官都被炸死，他才放心離開，秦川想開槍打死秦大榜，夏丹勸他不要冒險，秦川當(dāng)即決定去廣州投奔周一平，參加革命黨消滅軍閥，夏丹趕忙回家給他湊錢。

文紈的娘家很快來人，秦嶺送文紈離開，秦大榜突然闖進來，不許文紈帶走任何東西，秦嶺解釋這是文紈的陪嫁，秦大榜不依不饒，讓文紈放下嫁妝，還沒收她身上的珠寶首飾，最后，秦大榜逼秦嶺下跪喊他老爺，秦嶺誓不低頭，秦大榜威脅讓二蛤蟆娶了文紈，秦嶺考慮再三，剛想向他下跪，秦瀚璋突然趕來，要替秦嶺下跪。