1927年的天津，一場(chǎng)隆重的婚禮正在舉行，一個(gè)蓬頭垢面的乞丐卻打破了這熱鬧的場(chǎng)面，他便是孟家下人鐘娃子。而新郎正是他尋找多年，六年前逃婚并離家出走的孟家少爺——孟祥河。

黃河邊的青城古鎮(zhèn)上有兩戶(hù)人家，孟家和林家。孟家世代以漂筏子為生，到如今也是家大業(yè)大。林家為書(shū)香門(mén)弟，被譽(yù)為“德昭之家”。

這天，孟府的丫環(huán)馬櫻花受孟母之命去看望林香玉、孟岸母子，未料二人卻不見(jiàn)蹤影。孟母大驚，差孟府上下四處找尋二人，最后在林府門(mén)口找到了孟岸的鞋。

孟府少奶奶林香玉是林家的長(zhǎng)房女兒，又因兩家關(guān)系勢(shì)同水火，孟家人深夜造訪，自是遭到了林家的百般阻撓。林香玉之父林天石左右逢源，才化解了當(dāng)夜的干戈，林母不滿(mǎn)。

最后，終于在黃河邊找到了抱著孟岸的林香玉。史太醫(yī)在診脈時(shí)，發(fā)現(xiàn)孟岸被人下了藥。想來(lái)是林香玉動(dòng)了自殺的念頭，孟母對(duì)香玉深感愧疚。

氣憤不已的林母勸林香玉對(duì)此事做個(gè)了結(jié)，香玉有苦難言。林孟兩家商定的六年之約將到，加上林家咄咄逼人，孟母決定為孟祥河舉行葬禮。

林母讓林天石在葬禮上提出，要孟家賠償林家五百畝煙田和十萬(wàn)大洋，林天石為難。水娘埋怨林天石就不該將香玉嫁入孟家，林天石道出了緣由。

喪禮當(dāng)天，林母百般刁難孟母。