大河電視劇《天地人》以火坂雅志的同名小說作為基礎，描繪了直江兼續精彩而傳奇的一生。 主人公直江兼續，在少年時代曾聽上衫謙信說過這么一番話：“奪取天下在我看來只是小事，如何在生命中體現‘義’的精神才最重要。”謙信死后，直江兼續輔佐掌握越后（日本地名）命運的上杉景勝，并把“義”作為人生的永恒追求。 在織田信長逐漸統一天下的進程中，年輕的兼續在面罩上打出大大的“愛”字，全力保護著越后的民眾。在信長死后，豐臣秀吉對兼續的才氣和德望相當崇拜，試圖將他收入帳下，兼續則斷然拒絕“我的主君只有景勝大人一個而已。”最后，他雖然身為上杉家的家老，卻獲得了豐臣秀吉30萬石領地的封賞。 直江兼續的德才兼備和仁愛之心很快吸引了來自各地的有識之士，越后的實力不斷壯大，對此甚為擔心的正是德川家康……