1963年盛夏，陳玉帶著女友小蘭送給他的手風(fēng)琴，千里迢迢來到群山環(huán)繞的月亮灣村小學(xué)任教。陳玉想在風(fēng)景秀麗的月亮河畔留影，隨著相機(jī)自拍快門的聲響，他抱著手風(fēng)琴摔倒了。 月亮灣小學(xué)座落在風(fēng)景秀麗的月亮河畔，似乎就是幾間簡易的土房子，條件簡陋的出奇，陳玉的到來導(dǎo)致代課老師周敏搬出了宿舍，騰出地方給他住。 為了掂掂陳玉的斤兩，古板的校長故意為難他。陳玉有些無奈。校長用竹鞭懲罰調(diào)皮的學(xué)生，陳玉肆圖勸阻也不管用。?陳玉與周敏互生好感。周敏勸他不要老去葉寶富家家訪，因?yàn)槠涓甘撬那鍖ο蟆ｊ愑癫灰詾槿唬唬愑褚蚺c葉家的關(guān)系被就近下放到農(nóng)村去改造，離開了學(xué)校，他和小蘭也斷了聯(lián)系。 為了追求周敏，李剛安排周敏去大隊(duì)部做了廣播員。周敏并不領(lǐng)情，其實(shí)她的心中早就有了陳玉。幫他洗衣，做飯，甚至喂豬。陳玉也有些喜歡周敏。因?yàn)樾麄麝?duì)長蠻橫地堅持，念錯毛主席詩詞，宣傳隊(duì)長和張宏才被判勞教，陳玉想頂替學(xué)生張宏才去勞動改造，李剛沒同意。在李剛的保護(hù)下，陳玉躲過了一劫。陳玉和周敏歷經(jīng)磨難，終于走進(jìn)婚姻的殿堂。 人到中年的陳玉恢復(fù)了教師的工作。小蘭的來信使他不禁暗自傷神。兒子濤濤背著他輟學(xué)打工，遭到陳玉責(zé)罵。為了給校合唱團(tuán)買統(tǒng)一的服裝，陳玉帶著學(xué)生去山里采竹子編竹籃。吳春燕的女兒張小洋很有音樂天賦，陳玉勸她加以培養(yǎng)，不要耽誤了孩子。看到吳春燕家的窘境，陳玉自掏腰包送張小洋去縣文化館學(xué)音樂。寄到北京的服裝款如石沉大海，陳玉決定去北京找那家紅旗服裝廠。找遍了北京城不果。隨行的兒子濤濤卻沒有跟他回來，只是托人轉(zhuǎn)交了一封告別信給了火車上的陳玉……