一九四九年四月二十日，國民黨當局拒絕在《國內和平協定（最后修正案）》上簽字，國共和談失敗。中國人民解放軍百萬雄師發起渡江戰役，國民黨苦心經營的長江防線頃刻土崩瓦解。次日，毛澤東主席和朱德總司令聯名發出《向全國進軍的命令》，命令人民解放軍奮勇前進，堅決、徹底、干凈、全部地殲滅中國境內一切敢于抵抗的國民黨反動派，解放全國人民，保衛中國領土主權的獨立和完整性。

因捷報頻傳，渡江完成，毛澤東心情舒暢，提筆寫下“百萬雄師過大江”一詞。一九四九年四月二十三日，南京解放，鄧小平與陳毅率領大部隊返回南京，心中感慨萬千。劉伯承上任南京市軍管會主任，與鄧小平等人見了面，故友重逢相談甚歡。

位于奉化溪口官邸的蔣介石，仍認為只要上海還在，華東尚有周旋之地，英美盟友不會拋棄他們。一九四九年五月十日，粟裕、張震發出《第三野戰軍淞滬戰役作戰命令》。五月二十三日夜，粟裕指揮部隊向上海市區發動總攻，在歷時十六天的上海戰役中，解放軍共殲滅國民黨軍十五點三萬人。一九四九年五月二十七日，上海徹底宣告解放。

華東局總前委準備進軍西南，毛澤東和周恩來對此進行討論，決定讓鄧小平入川。鄧小平獲悉這一消息非常高興，時隔多年終于能夠回家，他將中央軍委的命令告訴給妻子卓琳，而卓琳表示要跟著鄧小平一起前往大西南。

南京市軍事管制委員會點將武思文前來報到，市委副書記兼軍管會副主任宋任窮讓他先回家一趟，這些年來妻子高曉蔓為革命工作做出巨大犧牲，該是時候讓夫妻團聚。當天夜里，高曉蔓回到家里察覺有人在樓梯，警覺地拔槍回身，發現竟是自己分別許久的愛人，兩人訴說著對彼此的思念。

因為要回到四川，劉伯承和鄧小平心情激動。隨后，劉伯承宣布中央軍委的最新部署，從即日起，陳賡的四兵團正式劃為四野，由贛南入廣東，經廣西最終抵達云南，從而切斷敵人企圖逃往滇南的路線。盡管國民黨軍已是秋后螞蚱，但西南地勢復雜，李達和宋任窮都發表不同看法，張際春則是認為糧食物資需得自想辦法，尋求不得旁人。

此時警衛員給鄧小平買來了醬鴨子，劉伯承叮囑他只能吃一半，另外一半代表大家送給陳毅司令員。鄧小平拎著醬鴨子向陳毅匯報了上海在打“兩白一黑”之戰，所謂兩白一黑就是大米、棉紗、煤炭的物資戰。因為交通問題的緣故，陳毅表態理應是要幫忙，可他需要跟大家商量，會盡快給出答復，并給他介紹一位重要人物。

當年陳修和效命于國民黨，后來投誠國民黨保衛東北的兵工廠，建了不可磨滅的功勞，而今成為了沈陽兵工廠總廠長。鄧小平親自與陳修和見面，請教他關于修建成渝鐵路的問題，陳修和告訴他修建鐵路是一件大事，最快時間也得準備兩年，除了要有局勢穩定的基礎，還需要有海量的物資儲備和大量人力保障。鄧小平知道這些事情自己作不了主，必須爭取中央的支持才可以，便拜托陳修和先拿出一份可行性報告，實事求是地給出意見。

沒過多久，陳毅給鄧小平帶來物資幫助的好消息，針對于他正籌備三萬八千人的干部隊伍，也給出了非常有效的點子，建議用山東的支前群眾交換這批南下的干部。聽了陳毅的話，鄧小平暗中觀察支前群眾，看到他們的思想覺悟，當即決定采用陳毅的決定，及時召開會議宣布成立“西南服務團”，確定由宋任窮、曹荻秋、張霖之、彭濤、段君毅、萬里等諸多人負責具體的籌建工作。

此刻重慶內，國民黨緊急撤離退租，老板娘意識到局勢有變。學生們看到服務團的招募信息，紛紛踴躍報名，短短幾日就有大幾千人，令鄧小平很是高興，準備找時間去一趟南京大學了解學生的情況。以王步先為首的思想進步青年尚有些許困惑，鄧小平告訴他們只要有夢想和信念，任何困難都可以打敗。禮堂演講正式開始，王步先驚訝方才講話的先生竟是鄧小平，他們記下鄧小平說的每一句話，深受啟發。

目前華東地區的工人、技術人員、學者以及文藝工作者紛紛響應號召，人數迅速上升至三萬余人，可是看起來龐大的數字僅限于報名階段，所以鄧小平和劉伯承還要按照之前預估五十萬人來算，預計干部三萬八千人需得準備充足。而在另一邊，考核通過的學生領取物資進入西南服務團，蔣明玉口頭上抱怨宿舍條件差，引起袁振全的不滿，兩人爭吵不休打了起來，最終被余隊長好一頓批評。