刑滿釋放人員劉成回家又操起了送煤的老本行，街坊都對他十分照顧。他和女友桂蘭辛苦勞作養著傻妹妹。一日傻妹妹突發急病住進了醫院，劉成為了手術費和麻三兒等盜竊救災物資，不想被捕入獄。在獄中得知妹妹已去世，對他的精神造成了沉重的打擊。
二次入獄的劉成在獄中洗心革面。出獄當天在火車站遇到了一個叫紫心的女人臥軌，并拾到了一個棄嬰和一只包袱，在郭大媽的幫助下將孩子送往福利院。在路上巧遇了已經嫁人的桂蘭，不由感到傷心。
劉成把包袱中的小提琴賣給了當鋪，但看到琴匣中的照片和照片背后的兩句詩時，良心發現，贖回了琴。他又到孤兒院偷出了孩子，起名小春，一起去南方山城新昌過隱姓埋名的生活。十三年后小春長大了。