這是一個(gè)有著百年歷史的北方工業(yè)城市，這是一個(gè)惹人羨慕的溫馨家庭。?1976年7月。?初二的袁佑寧演講比賽得了亞軍。可是她對(duì)這個(gè)名次極度不滿意。爸爸袁駟駒告訴她人活著不僅僅為了爭(zhēng)第一，要想成為像他一樣的優(yōu)秀醫(yī)生，前提是做一個(gè)優(yōu)秀的人。佑寧妹妹佑杰正在學(xué)校緊張的彩排舞蹈，她希望爸爸送她一雙紅舞鞋。晚上，袁駟駒跟妻子宋秋平談起女兒佑寧，他很擔(dān)心她的好強(qiáng)，自私，心里沒(méi)有弟妹。以后很難跟別人相處。?凌晨三點(diǎn)多，佑寧醒了，她感覺(jué)腳下的地在搖晃，趕緊叫醒弟妹。當(dāng)佑寧完全醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)自己面前是一片廢墟，房屋倒塌。
地震了！她著急的呼救，鄰居蘇玉祥一家人趕緊過(guò)來(lái)幫忙。可是父親已經(jīng)當(dāng)場(chǎng)身亡，妹妹佑杰和弟弟佑聰都不能動(dòng)。突然，媽媽掙扎起來(lái)，蘇母過(guò)來(lái)一看大吃一驚，她要早產(chǎn)了。媽媽生下了一個(gè)女孩，佑寧聽(tīng)著母親臨終囑咐的話，倔強(qiáng)的她堅(jiān)決不哭。?大批解放軍與醫(yī)療隊(duì)趕赴唐山緊急參與救援行動(dòng)。匆忙中佑寧記下帶走剛出生小妹的女兵名叫李天梅。佑杰與佑聰因?yàn)閭乇会t(yī)生送往
醫(yī)院治療。只有小妹佑男跟佑寧在一起。抗震救災(zāi)小組的同志給了佑寧一張從廢墟上清理出來(lái)的五千元存折，并叮囑她好好保存。舅舅宋長(zhǎng)生夫妻此刻趕了過(guò)來(lái)。
佑寧看到舅舅和舅母來(lái)看她，信任地把存折交給舅舅保管。蘇伯母責(zé)怪宋長(zhǎng)生到現(xiàn)在才來(lái)看望他們，他們卻提起了姐姐家的財(cái)產(chǎn)。談及幾個(gè)孩子的安置問(wèn)題，舅舅卻開(kāi)始推諉了，蘇伯母一口答應(yīng)收養(yǎng)這幾個(gè)孩子。可佑寧卻執(zhí)意聽(tīng)從政府安排要去
石家莊，好等佑杰和佑聰傷好后去找他們。佑寧去找女兵李天梅，得知部隊(duì)已經(jīng)離開(kāi)唐山，她失去了與最小妹妹的聯(lián)系。佑寧帶著佑男跟著孤兒們一起去了石家莊育紅學(xué)校。學(xué)校給他們開(kāi)了熱烈的歡迎會(huì)。會(huì)上袁佑男還主動(dòng)表演了節(jié)目。分宿舍的時(shí)候佑寧要求老師朱一凡把她和妹妹分在一起，可是因?yàn)槟挲g的原因，佑男最終還是被分在與她同年齡的孩子中。?吃飯的時(shí)候佑寧發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不能吃肉了。朱老師告訴佑寧佑杰在北京醫(yī)院治病的消息，可是她卻不知道，佑杰將終生癱瘓?jiān)诖采稀＿h(yuǎn)方的佑杰被醫(yī)生安慰著，天真地以為斷了的神經(jīng)就像小樹一樣會(huì)慢慢長(zhǎng)大，變好的。學(xué)校食堂給同學(xué)們發(fā)包子，并專門為佑寧準(zhǔn)備了素的，可是她依然領(lǐng)了一份肉包子想留給佑男吃，結(jié)果被老師發(fā)現(xiàn)，讓她交出來(lái)的時(shí)候，她卻將包子扔在地上還用腳踩碎了。老師罰她站在操場(chǎng)上。
倔強(qiáng)的佑寧一直不肯認(rèn)錯(cuò)，年長(zhǎng)的炊事員過(guò)來(lái)告訴她今天是朱老師兒子的忌日，因?yàn)橛訉幍木髲?qiáng)，老師今天不能去看兒子。佑寧意識(shí)到自己不該賭氣，向朱一凡承認(rèn)了錯(cuò)誤。朱老師告訴她人活在世上，不能光想到自己，也要想到別人，要學(xué)會(huì)跟別人相處。地震不僅給年幼的佑聰心理造成傷害，還在其額頭留下了很深的傷疤。他被外公外婆接到了農(nóng)村的家里。第一天上學(xué)就因?yàn)轭^上的傷痕被同學(xué)欺負(fù)，可年邁的外公外婆無(wú)力保護(hù)他。?五年后，佑寧高中畢業(yè)了。她放棄了高考，只想早早回唐山，參加工作，早日實(shí)現(xiàn)母親對(duì)她的囑托。佑寧讓佑男等著她，她在唐山安頓好就接她回去。佑寧的回來(lái)引起了舅舅一家的恐慌，舅母警告舅舅不許把佑寧接回家。市立醫(yī)院的車直接把佑寧接到了醫(yī)院，爸爸曾經(jīng)工作過(guò)的單位接納了她，安排了宿舍及一份護(hù)理員的工作。一天，佑寧工作時(shí)巧遇來(lái)探望病人的蘇玉祥夫妻，雙方都很高興。蘇母把佑寧帶回了家。蘇玉祥給了佑寧一張從廢墟上找到的他們?nèi)业暮嫌埃訉幃?dāng)寶貝一樣收藏著。佑寧向舅舅提出想拿存折上的錢去探望佑聰，被舅母制止了。佑聰跟著外公外婆生活，性格越來(lái)越孤僻。