光緒33年，初春，江南明月鎮最大的茶商─趙如海，獲光緒皇帝親賜的殊榮，趙家上上下下無不歡喜，就在此時，一艘趙家商船又因私藏鴉片遭清兵查獲，于是清軍又來到趙家緝捕趙家老爺，趙家當家趙如海逢此巨變，卻面不改色，氣定神閑的隨清軍到衙門訴說冤枉，趙家二公子趙天宇為查明父親冤屈，意外的邂逅了采茶女─沈玉琦，天宇對玉琦的孝順和乖巧留下深刻的印象。二人由因此展開了一段生死相隨的戀情。

玉琦本是苦命女，其父沈大順嗜賭及抽大煙，加上又有一個體弱的母親及弱智的弟弟要照顧，致使她心力交悴，然而玉琦并未因此而沮喪，反而樂觀的面對一切，由于她的善良和能干，感染了茶莊的人，因此趙家老爺有意想把她許配給自己的兒子天宇做續弦。天宇卻對她離家出走的妻子碧蕓念念不忘，不顧父親的反對，意欲離家逃親。玉琦在返家途中，無意救起落河的家寶(是天宇的兒子)，引起趙家老爺對玉琦的深感敬佩，天宇對玉琦的善良和熱心更添一份好感。當他得知玉琦就是自己那未過門的媳婦，不禁喜憂參半。

另一方面，玉琦從小一起長大的朋友李天賜，對玉琦傾慕多年，怕玉琦為替父還債而接受媒妁之言，處處湊錢并向玉琦表白。玉琦非但不接受反而坦言一直拿天賜當哥哥看待。天賜深受打擊，欲占有玉琦，沈大順怕天賜阻止玉琦嫁入趙家，暗中找人對付天賜。

逃婚不成的天宇回到趙家，意外地從回國同學處得知自己的前妻碧蕓早已客死他鄉，天宇悲痛欲絕，藉酒澆愁。酒醉在古樹下，巧遇玉琦返家，二人促膝長談，玉琦因而得知，自己將來要嫁的丈夫竟是如此癡情，不禁對天宇心生愛憐，于是對他表示理解和撫慰，二人互吐心事，感情更進一步。天賜為了阻止天宇和玉琦的婚事，不惜連夜闖入趙府，偷襲天宇，天宇因此受傷，趙家上下也因此步入恐慌之中。