本劇故事開始于新中國熱火朝天的1956年，文麗與佟志是一對平凡夫妻，他們的婚姻始于陽光燦爛的五十年代，經歷了上世紀新中國成立后的五十年代，六十年代，七十年代，八十年代，九十年代以及到新世紀，經歷著新中國歷史上變化最激烈最巨大的五十年。這部戲不僅是男女主人公的五十年婚姻生活史，同時也是新中國的一部共和史。本劇以編年體的形式，一年又一年地講述了這對夫妻五十年坎坷婚姻路。 年青漂亮的小學數學老師文麗(蔣雯麗飾)和重型機械廠的青年標兵，技術員佟志（張國立飾），結為夫妻。他們從年輕到年老，從相知到相愛，從熱戀到婚姻中的柴米油鹽鍋碗瓢盆，以及為人父母直至祖父母，經歷漫長而坎坷的五十年婚姻路。 年輕時，他們是一對歡喜冤家，妻子文麗是北京人，在家排名老三；她漂亮活潑，酷愛蘇聯愛情小說，對愛情和婚姻充滿浪漫想往，小資情調嚴重，還嬌氣任性有潔癖不會過日子；丈夫佟志是重慶人，在家排名老小，獨子，他性格開朗風趣幽默血氣方剛，但非常實際缺少小資情調；初婚時，他們從性格到生活習慣格格不入，又早早為人父母，婚姻生活中從衣食住行到子女教育到婆媳關系再到性關系，處處矛盾，經常為小事打得天翻地覆，好在兩人互愛對方，爭吵過后總是合好如初。 中年時，他們進入婚姻疲憊期，丈夫佟志忙于工作忽略妻子感受，妻子文麗人到中年對生活充滿恐懼和抱怨；佟志為求發展到三線工作一段時間，夫妻兩地分居，佟志遭遇年輕女性情感誘惑，文麗初聞此事，大鬧廠黨委，調回丈夫，夫妻關系合好；但此事埋下后患，佟志前途受到影響，郁郁不得志；而沉重的家庭負擔令文麗變得瑣碎和嘮叨。此時，那位曾經誘惑佟志的年輕女性再次出現在佟志生活中……