舊金山，蘇家老大蘇明哲和妻子吳非收拾東西準備和友人度假，他的家庭非常幸福，妻子賢惠、女兒可愛，在收拾行李時，明哲突然接到了一通電話：他的母親去世了！這個消息無異于晴天霹靂，明哲又是個孝子，這對他的打擊是極大的，一家人迅速地回國料理后事，這一去至少七八天，明哲的公司又在裁員，吳非便想代替他回國處理，可是明哲卻不愿意，一定要親力親為，履行一家長子的責任！吳非則留下來照顧孩子，她打電話向友人戴維道歉，可是戴維卻似乎生氣了，掛斷了她的電話。

蘇明哲在飛機上打著瞌睡，十幾個小時后他便踏上了故土——蘇州，在機場他見到了了自己的小妹蘇明玉，可是與想象中兄妹相見的情景不同，小妹明玉對他冷淡的很，一直忙著工作的事，走出機場后明哲才開始指責她，為什么母親出事時她和二弟都不在身邊？母親身體向來不錯，怎么會突然出事！明玉嘆了口氣，說媽媽打了十個小時的麻將，最后一把贏了，又累又激動就過去了。在回家的路上，兄妹倆之間的氣氛才緩和起來，明玉說他們沒有陪著媽也是各有各的理由，她和大哥都是為了工作，二哥是個不中用的人，爸爸更不中用，一點主意都沒有……明哲有些心疼爸爸，說想陪著爸爸住幾天，明玉說爸爸現在在老二蘇明成那，說是怕鬼死活不敢回老宅去住。

蘇明哲覺得妹妹變了，她說得仿佛都是別人家的事，從她的話里聽不到對這個家庭的一點感情！回到家里后，爸爸蘇大強趴在明哲腿上哭著，就像個老小孩，老二明成也哭了起來，明玉卻像個局外人，坐在一旁玩手機。老二媳婦朱麗是個小巧溫婉的美人，她給明玉做了杯咖啡，明玉也很不客氣地喝了，明成看她這吊兒郎當的態度就有火，兩兄妹的關系似乎不太好，朱麗打圓場把明成勸了出去，明哲讓明玉過來陪爸爸說幾句話，明玉一臉無所謂地走到兩人面前，意味深長地看著父親，父親心里還有些毛毛的，又說自己不敢回老宅了，明哲便讓他住明成家，蘇大強又說妻子生前也常來明成家收拾屋子，他也不敢住，明玉家他更不愿意去。

蘇大強哽咽著說要去住敬老院，這明哲哪里肯呢？他們蘇家三個孩子，而且都混的不錯，哪里能讓父親住敬老院，明玉看出來了，這老頭就是想跟明哲去美國，明哲呢又是個大孝子，當即便答應帶父親去美國，一聽到明哲的承諾，蘇大強也不哭了，立馬坐起來要回老宅洗澡去。待人都走后，蘇明成夫婦倆開始嘟囔，說父親就是想去美國，而且虛榮的很，見明玉的車好些便死活要坐她的車，還有蘇明玉，這個妹妹他也是非常不喜歡的，反正沒什么感情。

明玉送父親回老宅，看著許久沒有回來的老胡同，她的思緒回到了過去：他們一家五口住在胡同里的普通小院里，媽媽極其強勢偏心，重男輕女只寵兩個兒子，而蘇明成又是爛泥扶不上墻，沒有一點哥哥的樣子，還總是欺負明玉，在一次洗衣服的矛盾中，明成故意干擾準備高考的明玉，兄妹倆打了起來，大哥忍無可忍站了出來，這時母親才發話讓明成不許再鬧，兩個哥哥中明玉更喜歡大哥，可是大哥也有些自私，一門心思考去美國，對她也是冷冷的。吃飯的時候更能看出來，母親只給兩個兒子添菜，女兒明玉倒像撿來的，這天家里收到了美國來的快遞，原來這是斯坦福大學的錄取通知書，可是明哲卻不打算去上，因為沒有全額獎學金，家里至少一年要出十五萬，這對于他們這樣的家庭來說是筆巨款。

蘇明哲不打算去上了，家里人也是意見不一，蘇氏夫妻把存折看了一遍又一遍，錢確實不夠，蘇大強想著算了，讓明哲工作得了，倒是母親還在堅持，一來是為了兒子的前程，二來也是為了面子，她就是砸鍋賣鐵也要讓兒子讀書。