由中蘇專家聯(lián)合組成的橡膠考察團來到樂安鎮(zhèn)考察橡膠園。政保處的處長羅明全程陪同,負(fù)責(zé)專家的安保工作。當(dāng)蘇聯(lián)專家季米諾夫在中國專家徐凱夫的介紹下,親眼見到了虎頭用生命換來的母樹時,不禁發(fā)出了由衷地贊嘆,這是一棵名副其實的膠樹王。
由于整個農(nóng)場只有沈丹寧比較熟悉西餐,蘇聯(lián)專家的飲食便由她負(fù)責(zé)。可季米諾夫卻突發(fā)了食物中毒被送進了醫(yī)護所,幸虧簡梅處理及時才無大礙。羅明懷疑有人投毒,得知飯是沈丹寧做的,立刻叫來查問。林漢杰為沈丹寧抱不平,羅明卻置之不理。
羅明出于安全考慮,考察還沒結(jié)束就帶著蘇聯(lián)專家中途撤離了紅豐墾殖場。不過他們的這一無心插柳之舉卻也讓敵特的破壞行動就此擱淺。羅明一回去就向陳政委詳細(xì)匯報了整件事情的來龍去脈,懷疑紅豐墾殖場有內(nèi)奸蓄意投毒,建議對全部人員進行一次徹底排查。陳政委卻認(rèn)為如果紅豐場里真的有人存心投毒,蘇聯(lián)專家不可能幸免。
南叔趁工作間隙給大家進行橡膠方面的科普,可戰(zhàn)士們對這種純理論的授課方式并不適應(yīng),聽得直想睡覺。林漢杰建議南場長不如更換一下上課的場地,把紙上談兵變成實地講授,博得了包括沈丹寧在內(nèi)的眾人一致認(rèn)同。
徐教授再次返回紅豐墾殖場,傳達了上級計劃在廣東、廣西兩省廣泛種植橡膠的指示,要求紅豐場負(fù)責(zé)收集齊所有的膠種運往廣東。可如果把膠種全部送走,那么紅豐場增產(chǎn)增收的計劃就無從談起了。林漢杰當(dāng)即提出了反對意見,與徐凱夫教授發(fā)生了激烈的爭執(zhí),更是中途憤然離席,氣得徐凱夫當(dāng)場心臟病發(fā)作。
其實徐凱夫個人更看好海南這片土地的橡膠種植。他趁旁邊沒人時偷偷告訴沈丹寧,那棵母樹的種子就不要送了,千萬收集好保存下來用于實驗育種,這是他們唯一的起點和希望。沈丹寧會意。
會后,沈丹寧找到林漢杰,把徐教授暗中叮囑自己的話如實轉(zhuǎn)告,勸林漢杰放下成見,同時動員一切力量收集種子。林漢杰這才明白了徐教授的苦心,專程來到醫(yī)務(wù)所看望病中的徐凱夫,還提出要帶他去看已經(jīng)平整好的育苗床。徐教授一聽立刻來了勁頭,馬上隨林漢杰出發(fā)。
徐凱夫看著平整一新的苗床,喜憂參半。喜的是有了苗床,等膠種落下育種工作就可以馬上開始;憂的是根據(jù)他以往的數(shù)據(jù),海南的橡膠樹產(chǎn)量過低,即便全島都種上也完不成國家的橡膠計劃。
林漢杰隨著與沈丹寧的接觸增多,心中逐漸生起了愛慕之心,卻擔(dān)心她看不上自己這種大老粗。陳勝利鼓勵他積極為自己爭取幸福。林漢杰便在和沈丹寧一起等待收集膠種時,打聽起她的婚戀情況來。得知沈丹寧并無家室和愛人后,林漢杰喜出望外,隱晦地表白了自己的心意。
在林漢杰的指揮下,大家24小時守在橡膠樹下,隨時等待收集種子。還是林漢杰率先聽到了膠種落下前發(fā)出的響聲,接到了樹上掉下的第一粒種子。等待許久的同志們興奮地?fù)炱鹆四z種,一顆都舍不得落下。