1949年末，中華人民共和國即將成立之際，在被稱作“中國的盲腸”的湘西，仍然有號稱“十萬大山十萬軍”的群匪在綿延起伏的十萬大山里猖獗肆虐。?湘西境內(nèi)溝壑縱橫，溪河密布，峰巒起伏，洞穴連綿。有10多個縣與鄂、渝、黔、桂四省交界，歷朝皆屬統(tǒng)治薄弱區(qū)域。自宋以來，匪患未絕，清末伊始，匪患猖獗，民國尤烈。眾多匪首利用湘西險要的山川形勢割據(jù)一方，稱王稱霸。土匪肆虐，打家劫舍，奸淫擄掠，給湘西人民帶來無窮的災(zāi)難，使得幾百年來風(fēng)景秀麗湘西被稱作“中國的盲腸”。湘西土匪認為，無人能肅清湘西匪患，湘西的土匪就像從古至今綿延不絕的溪水一樣，世代不絕。?全國解放形勢漸趨明朗，解放大軍南下云貴，橫掃西南。大軍停駐湘西短暫休整，正值湘西腹地賀盤山區(qū)的永壩縣委成立之際，與南下動員大會一起召開，動員演出之前，隨軍南下的新任永壩縣長褚玉琴，代表縣委講話，現(xiàn)場氣氛熱烈且隆重。?動員大會上，梁紫云帶領(lǐng)的鐵軍文工團獻上了精彩的演出，當(dāng)?shù)匕傩蘸丸F軍將士一起沉浸在演出中，卻不知道表面平靜的永壩城里剛剛挫敗了一起土匪偷襲會場的陰謀。這是鐵軍保衛(wèi)部長董樹棠和特務(wù)連長鄭虎臣的一次意外聯(lián)手，做得干凈漂亮。?夾在百姓當(dāng)中來看鐵軍文工團演出的還有個神秘的客人古天運，他是賀盤山勢力最大的六合寨古家的二公子，演出結(jié)束前古天運得到神秘消息悄悄離開，似有心事。?梁紫云和文工團員們獲準到東山溫泉洗澡，集體在董樹棠的嚴密保護之下失蹤，有線索顯示是被土匪叫天虎擄走，軍長震怒，自感失職的董樹棠惱火羞憤，又對梁紫云等人的安危擔(dān)心。
正沉浸在最后一戰(zhàn)之后的勝利憧憬之中的鄭虎臣等人被委派執(zhí)行營救任務(wù)，鄭虎臣接受任務(wù)之前與軍長討價還價力爭南下任務(wù)，并夸下海口兩天完成營救任務(wù)追趕大部隊。軍長答應(yīng)了鄭虎臣的請求，提出要求，在救出文工團員的同時要對土匪狠狠打擊?董樹棠為鄭虎臣帶來了向?qū)檠?，并要求自降身份服從鄭虎臣領(lǐng)導(dǎo)加入營救突擊隊，為了將功補過救回戰(zhàn)友，掙回顏面，更為了自己暗戀的梁紫云，這個請求鄭虎臣無法拒絕。?大部隊開拔，鄭虎臣一行卻逆著大部隊向賀盤山腹地挺進，孤軍深入追尋土匪叫天虎。?突擊隊挺進黑石坡，必經(jīng)之地就是古家所在的六合寨，突擊隊一行七人，來到壁壘森嚴的六合寨前，等待與古家老當(dāng)家古若沖的第一次交鋒……?鄭虎臣與古若沖的第一次照面，兩人的談話綿里藏針，表面客套處處機鋒互不相讓。鄭虎臣喝了古若沖的送客茶離開六合寨重新上路，背后跟上了古家的“尾巴”，鄭虎臣佯裝不知，繼續(xù)趕路。?突擊隊接近黑石坡山路休整，偶遇神秘的趕尸人，麻羊識破趕尸人的偽裝，突擊隊率先出手，剿滅土匪假扮的“尸體”，繼續(xù)前進。?突擊隊走后，神秘人秦發(fā)奎現(xiàn)身，查看突擊隊戰(zhàn)后現(xiàn)場，提到土匪田老八的名字，轉(zhuǎn)移神秘貨物。并命令下屬告知田老八不許動“貨物”，否則就點其“天燈”。?突擊隊干凈利落突襲黑石坡，得知叫天虎據(jù)守老貓洞。突擊隊逐步逼近老貓洞，然而叫天虎自恃老貓洞天險，欲與突擊隊展開正面對決。
鄭虎臣巧妙的制定戰(zhàn)術(shù)突破聚守在天險的老貓洞土匪，逼近叫天虎老巢，設(shè)計騙出叫天虎，千鈞一發(fā)之際叫天虎手下木根窺破鄭虎臣破綻，叫天虎趁機逃遁。?突擊隊蕩平老貓洞不見文工團員下落，并得知叫天虎擄掠文工團員是為了一筆機槍生意，為救回文工團員，只得改道走馬溪繼續(xù)追擊叫天虎。?叫天虎帶木根逃命，欲奔走馬溪找機槍生意的中間人老夜貓子算賬，不知突擊隊在身后尾隨而來。?土匪田老八見到秦發(fā)奎送來暫存的貨物，竟然就是被擄走的5個文工團員，田老八懾于秦發(fā)奎的命令，不敢對文工團員下手，心懷憤恨。?古若沖接到回報，得知鄭虎臣一行蕩平叫天虎老巢，不知所為何事，吩咐大兒子古天佑約束古天運與手下民團，靜觀事態(tài)發(fā)展。?鄭二喜鬧肚子意外撞見被土匪搶掠過的藥商戴德山，鄭虎臣一行沒打聽到有用消息，對戴德山?jīng)]有懷疑，隨即離開。?鄭虎臣一行趕到走馬溪見到瀕死的老夜貓子，得知叫天虎先來一步已轉(zhuǎn)道石龍找三狐貍，只得繼續(xù)尾隨。叫天虎已發(fā)現(xiàn)突擊隊背后跟蹤，伏擊不成倉皇奔走，懷疑這一切的背后主使是古家老二古天運。?叫天虎找到三狐貍，卻見到三狐貍自殺的現(xiàn)場，驚詫之余發(fā)現(xiàn)已被秦發(fā)奎帶人包圍，欲對叫天虎下殺手滅口，突擊隊趕到交火，秦發(fā)奎被驚遁逃，叫天虎趁機逃生。?秦發(fā)奎欲殺叫天虎卻被突擊隊驚擾，逃走之際決定改變計劃把貨“出手”。突擊隊集中目標追擊叫天虎，秦發(fā)奎從容逃走。叫天虎被突擊隊緊緊尾隨，擺脫不掉之際冒險求生，鳴槍引起民團注意。