杏芬打電話給花蓮慈院吳醫師約診，敦化知道她與慈院醫生聯絡問起她是不是生病了，杏芬不說怕敦化擔心。離開美國前，阿靈頓聯絡處的師兄姊特別幫她辦了歡送會，杏芬一一的跟每位師兄姊道謝與辭行。??杏芬一回到臺灣就去花蓮慈院做檢查，杏娟與良旭趕來看她，發現她病得不輕，杏娟特別傷心，他們把杏芬接回家見爸媽，杏芬跟爸爸道歉她沒好好照顧自己的身體，她也跟媽媽說她回臺灣了，以后會常常來看她。但杏芬自己卻無法打理自己的生活，一切都由杏娟幫忙照顧。而接下來杏芬住院去做一連串的詳細檢查后，醫生判定杏芬得的是多發性大腦硬化癥，是一種罕見疾病，需用類固醇治療，并且要住院治療。??杏芬經過一番治療后，病情并沒有改善，并且開始產生味覺的變化。漸漸的一吃東西就想吐，無法進食，人也越來越虛弱，她知道自己活不久，她交付杏娟把她所有的珠寶捐給慈濟，其中一條爸爸送的珍珠項鍊與戒指交給嚴頡，往生后就把她做大體捐贈，杏娟聽了受不了放聲大哭。醫生建議敦化要幫杏芬裝鼻胃管，杏芬不愿意，杏娟也不同意，但在敦化堅持下還是裝了。??但杏芬病情日益加重，連兩只腳都沒有知覺，做復健時杏芬也痛得受不了，但她腳底板都下垂了，復健師只好幫她裝矯正器，但杏芬痛得受不了，杏娟看了很不忍心，也只能跑到外面痛哭，她也無能為力，只能祈求菩薩保佑姊姊。而遠在美國的師兄姊也幫杏芬念經祈福。杏芬病情逐漸惡化，全家人都來看她，宏安與大家商量后，要敦化把兩個孩子叫回來看媽媽。

敦化在杏芬病房前放著《牽手》歌曲給杏芬聽，敦化心里訴說他對杏芬的情感，他期待杏芬有奇跡出現，能好起來，陪他走完下半輩子。嚴毅嚴頡從美國趕回來，敦化把杏芬的病情告訴兩小，還交代兩人別在媽媽面前哭。兩小去看杏芬，杏芬一見兩人特別高興，她還念念不忘要嚴毅別挑食，交代嚴頡要好好照顧爸爸跟哥哥。??杏芬病情加重，被送入加護病房，醫生的治療一點效果也沒有，與杏芬感情深厚的杏娟特別哀傷。醫生為了保持杏芬的生命，與敦化建議做氣切，杏娟與良旭一聽都非常反對，但敦化卻一意孤行要幫杏芬做氣切，他不聽兩人解釋，只因他想維持杏芬的生命。??做了氣切后的杏芬，一句話也說不出來，因為隔壁床的機器太吵，還得杏芬整天整夜都無入睡，杏娟照顧她都舍不得看她這樣。她與全家人商量，她提出想跟媽媽一樣把杏芬轉入心蓮病房，良旭也同意，他們希望杏芬能跟媽媽一樣，有再次的奇跡出現，敦化也同意了，只要能對杏芬好。??轉入心蓮病房的杏芬，終于可以好好睡覺休息了，人也有了精神多了，杏娟特別要嚴頡去見杏芬，讓杏芬可以親手把項鏈與戒指交予她。但過了兩天，杏芬再度陷入昏迷，醫生檢驗結果杏芬肝指數飆高到七八九，而且有肝膽衰竭的現象，已經不適合再使用任何藥物治療了，醫生建議是不是該幫杏芬拔管。敦化也沒辦法，他與孩子們商量，兩小都不能接受這個事實，杏娟也只好安慰兩人，讓兩人了解幫媽媽拔管是為了讓媽媽早日脫離痛苦。杏芬拔管后一家人推她到靜思堂前，大家都表達對杏芬的不舍。也希望杏芬一路好走，早點能乘愿再來。??杏芬在大家的不舍下往生了，大家遵照她的遺愿，把她的骨灰灑在大海里，而慈濟堂的人也幫他舉辦了告別式。