乾隆皇帝東巡時與一女子夏雨荷有過一段露水姻緣，后雨荷生下一女夏紫薇而乾隆并不知情。多年后，雨荷病逝。紫薇攜丫環金鎖帶著當年乾隆留下的信物，從濟南千里迢迢到北京欲與父親相認。主仆二人到京城后根本無法進宮面圣，趁朝廷官員梁廷桂兒子的婚禮混入梁府欲求梁廷桂幫忙引薦。正巧遇見小燕子大鬧梁府婚禮，后二人結為好友。小燕子熱心為她想辦法混入宮，她們得知乾隆要到圍場打獵，于是三人準備翻過一座山崖進入圍場，但是紫薇和金鎖爬不上去，紫薇只得拜托小燕子只身帶著信物翻進圍場尋找乾隆，進入圍場后小燕子被五阿哥永琪的箭射中昏迷，乾隆以為是刺客，但是當他看到了摺扇和畫卷以后，誤認為小燕子是自己的女兒，將她帶回皇宮治傷，并冊封她為還珠格格。而紫薇卻落得一無所有，連唯一的證物都失去了。皇上為慶賀重獲愛女舉行祭天儀式，儀仗隊伍行經街市，正巧被紫薇、金鎖看到。沖動之余紫薇沖上前欲攔隊，被侍衛打昏，又被大學士福倫之子福爾康所救。福府在知道其身世后將她收留。