故事發生在改革開放的前夕，中國陜北山區的一個村莊里。高家林是村里為數不多的讀過高中的青年。他畢業后被分配在村里的小學擔任教師。不顧村里人的閑言碎語，他和村里純樸善良的姑娘劉巧珍，自由戀愛。好景不長，同村青年高三星一直暗戀著巧珍，并利用其父的職權，頂替家林成為一名鄉村教師。但巧珍并沒有放棄對家林的愛情，反而在生活中更加關心家林。這使三星對家林產生了強烈的嫉恨，家林也因被三星頂替了教師…… 崗位的事對他心存怨恨，兩人之間的矛盾達到的極致。 家林在縣城，碰巧遇到了高中同學黃亞萍。 家林破壞三星想強娶巧珍的陰謀，這使得三星對家林恨之入骨。 一個偶然的機會，家林在亞萍幫助下調到縣文化局工作。可是此時的家林陷入了矛盾，一邊是在自己最困難的時期無私地幫助過自己的純樸善良的農村姑娘巧珍，一邊是與自己有著相同興趣愛好和共同話題的城里姑娘黃亞萍…… 調到縣工商局的三星與李光蘭相互勾結，污蔑家林，把他拉下了工作崗位。巧珍此時也已經準備嫁人，但當她得知家林被開除的消息，在出嫁的路上再一次拒絕了婚事，甩開送親隊伍獨自去尋找家林…… 時代的變遷、社會的變革改變了我們的人生，我們的生命中也必然會深深地烙下這時代的記憶。尤其像高家林這種不安分的人，他們是時代的先鋒，但或許會被巨浪擊碎……他們人生將是坎坷的，也必然是不平凡的……