軍轉(zhuǎn)干部越永強(qiáng)來(lái)云海市委報(bào)到，秦市長(zhǎng)也是他在部隊(duì)的老政委，考慮到越永強(qiáng)以往的工作能力突出，便將他介紹給了云海市民族宗教事務(wù)局副局長(zhǎng)陸建偉，把越永強(qiáng)安排到民宗局擔(dān)任處長(zhǎng)一職。與他一同上任的還有從西北來(lái)的掛職干部沙爾亮，越永強(qiáng)便自告奮勇去火車站迎接新同事。
回族干部沙爾亮來(lái)自多民族融合的西北地區(qū)負(fù)，有著十幾年豐富的民族工作管理經(jīng)驗(yàn)，為人也很好，在來(lái)云海市的火車上還熱心幫助了一家來(lái)云海市與丈夫團(tuán)聚的新疆母子三人。下車后，卻與來(lái)接他的越永強(qiáng)擦肩而過(guò)，便自行出了火車站。
沙爾亮沒(méi)走幾步，就在站前廣場(chǎng)遇到了正在執(zhí)法的城管。城管隊(duì)長(zhǎng)王甫帶著隊(duì)員們，再次抓住了違規(guī)擺攤烤羊肉串的庫(kù)爾班和賣藝的桑嘎小伙兒等人，這已經(jīng)不是他們第一次知法犯法了，城管拿他們也很頭疼。越永強(qiáng)正巧路過(guò)，他與城管隊(duì)長(zhǎng)王甫是老相識(shí)，便不假思索地建議按遣返原籍處理。
聽(tīng)到處罰意見(jiàn)的沙爾亮不樂(lè)意了，主動(dòng)上前質(zhì)疑越永強(qiáng)此種做法欠妥。兩人不打不相識(shí)，歪打正著接到人的越永強(qiáng)把沙爾亮接回了宿舍。沙爾亮的手提包卻不小心落在了現(xiàn)場(chǎng)，碰巧被火車上曾幫助過(guò)了新疆母子撿到。新疆母子怕沙爾亮回來(lái)找，拿著包一直等在原地到天黑，才在廣場(chǎng)值班人員的勸說(shuō)下將包放在值班室后離開(kāi)。
庫(kù)爾班拒絕在處罰意見(jiàn)書上簽字，聲稱都是馬老板指使的。王甫無(wú)奈只得帶他一起到了馬永福的面館。馬永福為人精明，一聽(tīng)要罰款便把責(zé)任推得一干二凈，還偷偷威脅庫(kù)爾班要公開(kāi)他的秘密，庫(kù)爾班無(wú)奈之下只得跟了王甫回去。
天黑了，庫(kù)爾班和桑嘎還一直賴在城管隊(duì)，要求王甫歸還爐子和木鼓。王甫借機(jī)讓他們?cè)诔枪荜?duì)免費(fèi)上兩天普法課，如果成績(jī)合格不但能歸還被罰沒(méi)的物品，連罰款都可以免。兩人一聽(tīng)，很痛快地答應(yīng)了。
庫(kù)爾班因?yàn)轳R老板的薄情，不想回面館的宿舍住了，便跟桑嘎回了住處，并在這里見(jiàn)到了桑嘎的朋友們。他們都是云南深山里的佤族人，雖然在城市居無(wú)定所，但打工賺的錢比父母一年賺的多，而且還能見(jiàn)世面，便堅(jiān)持留下了，還唱了家鄉(xiāng)的歌給庫(kù)爾班聽(tīng)。庫(kù)爾班由此思念起了兩年未曾謀面的妻子，眼睛不禁濕潤(rùn)了。他之前曾做過(guò)玉石生意，因?yàn)楸蝗蓑_了才沒(méi)臉回家，才窩在馬永福的面館里打工的。
民宗局接到了少數(shù)民族群眾圍堵城管隊(duì)的電話，新官上任的越永強(qiáng)和沙爾亮立即前往現(xiàn)場(chǎng)處理。與毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的越永強(qiáng)不同，民族工作經(jīng)驗(yàn)豐富的沙爾亮三言兩語(yǔ)就勸退了圍堵的群眾，還了解到圍堵的背后指使竟是拉面館的馬永福，便來(lái)面館對(duì)馬永福進(jìn)行了說(shuō)服指導(dǎo)工作。馬永福也是因?yàn)閹?kù)爾班欠了自己一筆錢，昨晚又一夜不見(jiàn)人影，擔(dān)心他跑路自己的錢打了水漂才出此下策的。
庫(kù)爾班的妻子和兒子正是沙爾亮在火車上曾幫助過(guò)的母子，她們一路輾轉(zhuǎn)找到了拉面館，馬永福一聽(tīng)，馬上把他們關(guān)在了面館里替庫(kù)爾班還錢。
拉面館旁邊做生意的鄰居同時(shí)也是庫(kù)爾班的朋友，一聽(tīng)面館里有吵嚷聲便趕來(lái)聲援孤兒寡母。一群人正鬧得不可開(kāi)交時(shí)，回店里取私人物品的庫(kù)爾班和桑嘎出現(xiàn)。庫(kù)爾班見(jiàn)到了久未謀面的妻子和孩子一時(shí)興奮異常，卻見(jiàn)妻子阿拉木罕眼含熱淚，又從朋友口中聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)轳R永福逼著妻子替自己還錢，便一怒之下砸了拉面館里的鍋，讓馬永福做不成生意。
拔刀相向的馬永福和庫(kù)爾班一路鬧到了公安局。公安局的同志一看涉事雙方都是少數(shù)民族，便請(qǐng)來(lái)對(duì)民族事務(wù)經(jīng)驗(yàn)更為豐富的民宗局一并負(fù)責(zé)調(diào)解。越永強(qiáng)和沙爾亮一到公安局，沙爾亮就認(rèn)出對(duì)方是曾在火車上幫助過(guò)的母子三人，主動(dòng)上前和阿拉木罕打招呼。阿拉木罕知道沙爾亮是好人，心里多少平靜了一些。在越永強(qiáng)和沙爾亮的全力調(diào)解下，庫(kù)爾班被判拘留三天，并賠償馬永福店里的損失，此事才勉強(qiáng)平息了下來(lái)。
入夜，沙爾亮見(jiàn)無(wú)家可歸的阿拉木罕和孩子一直坐在公安局門口，便熱心地把他們安排進(jìn)了招待所住宿，并主動(dòng)替母子三人交了房費(fèi)。阿拉木罕不愿再欠沙爾亮的人情，又拿不出錢來(lái)繼續(xù)付房費(fèi)，第二天便退了房，臨走時(shí)還不忘把第一天的房費(fèi)托前臺(tái)的服務(wù)員還給沙爾亮。
此時(shí)云海市刮起了臺(tái)風(fēng)，沙爾亮擔(dān)心新疆來(lái)的阿拉木罕母子不知道臺(tái)風(fēng)的厲害，會(huì)有生命危險(xiǎn)，便馬上匯報(bào)給了越永強(qiáng)。越永強(qiáng)不顧個(gè)人危險(xiǎn)，叫上處里的同事一起，并聯(lián)合了警察局的同事們，頂著臺(tái)風(fēng)緊急出動(dòng)尋找母子三人，終于在一個(gè)橋洞下找到躲避的母子三人，將她們重新安排進(jìn)了招待所，才放下心來(lái)。等到越永強(qiáng)處理完這一切回到家中，已快天亮了。
鑒于站前廣場(chǎng)無(wú)證經(jīng)營(yíng)的情況，越永強(qiáng)還是堅(jiān)持將庫(kù)爾班等無(wú)牌照的閑散人員，全部按照遣送原籍的方式處理。沙爾亮因?yàn)榇饲敖佑|過(guò)較多的外出務(wù)工人員，更了解他們心中的疾苦，提出了反對(duì)意見(jiàn)，兩人還為此發(fā)生了第一次工作上的爭(zhēng)執(zhí)。
庫(kù)爾班三天拘留期滿，沙爾亮親自把他接了回來(lái)，與阿拉木罕母子一家團(tuán)聚。越永強(qiáng)也主動(dòng)犧牲了周末的休息時(shí)間，趕來(lái)調(diào)解他們夫妻的關(guān)系，勸說(shuō)庫(kù)爾班一家返回新疆。因?yàn)樽宰鹦膹?qiáng)的阿拉木罕不肯再讓越永強(qiáng)和沙爾亮自掏腰包，越永強(qiáng)便謊稱民宗局有這筆專項(xiàng)資金，可以解決他們的住宿的返家的車票問(wèn)題，庫(kù)爾班一聽(tīng)是政府花錢，也就欣然接受了。
阿拉木罕從丈夫口中得知欠了馬永福十萬(wàn)塊錢，被這個(gè)天文數(shù)字嚇到腿軟。庫(kù)爾班卻覺(jué)得自己替馬永福出去賣烤羊肉串，又替他被抓進(jìn)城管還拘留了幾天，十萬(wàn)塊可以就此抵消了，便再次去面館和馬永福理論，兩人為了十萬(wàn)塊錢又吵了起來(lái)，再次驚動(dòng)了越永強(qiáng)和沙爾亮。阿拉木罕怒丈夫不爭(zhēng)，替他承諾就算去掃大街，也一定還清欠馬永福的錢。
越永強(qiáng)為進(jìn)一步了解各民族事宜，帶著女兒越小玲到東方民族園邊玩邊學(xué)習(xí)。還去聚集了很多少數(shù)民族的南沙大街，了解在這里做生意的少數(shù)民族人員情況。
越永強(qiáng)拜托民宗局的同事菱宇，利用下班時(shí)間幫自己惡補(bǔ)關(guān)于少數(shù)民族的知識(shí)，一時(shí)廢寢忘食，以至于都沒(méi)有聽(tīng)到妻子薛梅打來(lái)的電話。薛梅無(wú)法聯(lián)系上丈夫很是擔(dān)心，便連夜趕去單位找越永強(qiáng)。不巧的是，正好碰見(jiàn)越永強(qiáng)與菱宇拉拉扯扯的一幕，這其實(shí)是越永強(qiáng)在勸菱宇早點(diǎn)回家。吃醋的薛梅當(dāng)即表示自己也可以在家中教授越永強(qiáng)這些知識(shí)，不用非要找菱宇幫忙，越永強(qiáng)卻還沒(méi)意識(shí)到薛梅有些生氣，認(rèn)為在這方面民族大學(xué)畢業(yè)的菱宇更專業(yè)。
庫(kù)爾班拿到了越永強(qiáng)為他們一家買的返程車票，可阿拉木罕卻不想就這么窩窩囊囊的回去，夫妻兩人為此又發(fā)生了爭(zhēng)吵。第二天，放心不下的越永強(qiáng)和沙爾亮來(lái)火車站為他們送行，庫(kù)爾班還見(jiàn)到了同被遣返的桑嘎，兄弟兩人依依話別后，阿拉木罕向丈夫謊稱去廁所后就一去不返，直到火車開(kāi)了也不見(jiàn)人影，庫(kù)爾班只好帶著孩子又返回了招待所。
事后，阿拉木罕主動(dòng)向庫(kù)爾班解釋，想租個(gè)鋪?zhàn)淤u烤肉和馕，先用兩年時(shí)間還清馬老板的債，再繼續(xù)攢錢開(kāi)間大餐廳，逐漸在云海市站穩(wěn)腳跟。她還賣掉了自己的訂婚手鐲作為開(kāi)店的本錢。庫(kù)爾班不相信妻子能成功，況且在云海市租房子并不便宜，阿拉木罕信心滿滿地和丈夫打賭，如果十天內(nèi)能租到房子，庫(kù)爾班便答應(yīng)她開(kāi)店，否則就立刻帶孩子回新疆。
越永強(qiáng)前腳剛在火車站送走了庫(kù)爾班一家，后腳就在大街上看到了阿拉木罕的身影，立即差菱宇前去落實(shí)，并在菱宇的陪同下再次來(lái)到招待所，得知阿拉木罕不想回新疆的原因，是要留下來(lái)用開(kāi)店賺的錢還清馬永福的欠債。越永強(qiáng)擔(dān)心毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的阿拉木罕萬(wàn)一開(kāi)店不成功后邊會(huì)更麻煩，可阿拉木罕堅(jiān)持己見(jiàn)且信心滿滿，越永強(qiáng)拿她也沒(méi)有辦法。
越永強(qiáng)一回到民宗局，就向沙爾亮說(shuō)起了自己對(duì)阿拉木罕開(kāi)烤肉店的擔(dān)心，既自責(zé)沒(méi)有將遣返的決定落實(shí)到位，又擔(dān)心萬(wàn)一烤肉店和馬永福的拉面館開(kāi)在一起，勢(shì)必矛盾百出。沙爾亮卻對(duì)越永強(qiáng)這種一刀切的做法非常不認(rèn)同，兩人各持己見(jiàn)互不相讓，鬧得很不愉快。
下班后，郁悶的越永強(qiáng)向戰(zhàn)友王甫大倒苦水，才干了幾天的民宗局處長(zhǎng)，就出了這么多鬧心的事，讓越永強(qiáng)這個(gè)門外漢越發(fā)心煩。同樣郁悶的沙爾亮也來(lái)找在東方民族園工作的朋友訴苦。朋友勸他不如辭職下海，可沙爾亮在體制內(nèi)呆習(xí)慣了，牢騷歸牢騷，他還是更喜歡為少數(shù)民族同胞服務(wù)的這份工作。
同事菱宇從黃牛手里買了兩張《泰坦尼克號(hào)》的電影票，主動(dòng)約越永強(qiáng)一起看電影，越永強(qiáng)心里立刻犯了嘀咕。正巧江警官也來(lái)約菱宇看《泰坦尼克號(hào)》的電影，越永強(qiáng)計(jì)上心來(lái)，用自己手中的一張票換了江警官手中的兩張票，一舉兩得地幫江警官和自己的女兒實(shí)現(xiàn)了愿望。
阿拉木罕在扎西的幫助下，找到了一間廢棄不用的煤站倉(cāng)庫(kù)，不僅租金比別的店鋪便宜，閣樓還可以住人，阿拉木罕對(duì)房子很滿意。煤站的負(fù)責(zé)人蔡站長(zhǎng)為人和善，剛見(jiàn)面就主動(dòng)把倉(cāng)庫(kù)鑰匙交給了阿拉木罕，楊水蘭還主動(dòng)用自己的小店為阿拉木罕做了擔(dān)保，阿拉木罕十分感動(dòng)，下定決心要把餐館好好經(jīng)營(yíng)下去。