被掏空了家底的兩謝族人，自格勝離開(kāi)后，便開(kāi)始過(guò)縮衣節(jié)食的日子。為了減少開(kāi)銷，秀云跟大奶奶商量，打發(fā)走了多余的仆人，自己親自下廚做飯，里外家務(wù)一肩挑。秀云的善良賢慧越來(lái)越得到大奶奶和族人的贊許，但卻讓致卿更加自卑惱怒，變得乖戾暴躁，打罵秀云的行為更加厲害。秀云的苦楚無(wú)意中被巧珍知道，不知道丈夫致成跟秀云隱情的巧珍，好心幫秀云為致卿尋藥。致成知道后，對(duì)巧珍充滿感激和愧疚，兩人終于做了真夫妻。謝格勝來(lái)到京城，費(fèi)盡一番周折，見(jiàn)到了和謝家有往來(lái)的宮中太監(jiān)張公公，說(shuō)出捐錢救二爺?shù)拇蛩悖瑥埞饝?yīng)從中幫忙。

致卿愈發(fā)變態(tài)，當(dāng)他又一次發(fā)作時(shí)，情感上極為依賴嫂子的小致相為保護(hù)秀云而被意外燙傷，大奶奶怒斥致卿，致卿覺(jué)得人神皆對(duì)他不公，隧寫下對(duì)秀云的休書后，闖進(jìn)祠堂撒野。致卿的不孝行為雖然被制止，依然震驚了十里八鄉(xiāng)，秀才開(kāi)祠要大義滅親，以族規(guī)懲治致卿。秀云以致卿有病為由，挨個(gè)哭求族中長(zhǎng)老，請(qǐng)他們出面挽救致卿性命。秀云的行為感動(dòng)了所有人，在致成的提議和三爺?shù)闹С窒拢逯虚L(zhǎng)老一直通過(guò)，讓掌祠人秀才彌補(bǔ)族規(guī)，凡因病失去理智之人，所做出的有損族規(guī)行為，可以減免處罰，從寬處置。秀云救了致卿性命，致卿卻并不領(lǐng)情，堅(jiān)持不收回休書，秀云忍耐不住悲傷，向致成哭訴，致成忍無(wú)可忍，上門痛斥心理扭曲的致卿。在致成的痛斥下，致卿終于認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤，收回了休書，但巧珍卻因此知道了致成跟秀云之間兩心相系的特殊感情，對(duì)秀云的好感和同情頓時(shí)消失，變?yōu)榧岛蕖Ｐ悴藕秃笾x三子謝格非到徽州趕考，報(bào)名時(shí)被考官嘲諷，秀才惱怒，視所有同考之人皆為庸才，秀才的狂言惹怒其他考生，謝格非慌忙替秀才賠禮請(qǐng)罪，才避免了秀才一劫。

京城，通過(guò)太監(jiān)張公公幫忙，謝格勝捐出十萬(wàn)兩銀子，把二爺謝復(fù)洵保釋出獄。謝格勝利用二爺謝復(fù)洵的關(guān)系，聯(lián)合安徽茶政史白克儉，圖謀做官茶生意，以盡快挽回?fù)p失。秀才和謝格非會(huì)考返家。秀才認(rèn)為此次會(huì)考自己發(fā)揮出了最好水平，志在必得，不料放榜之時(shí)，低調(diào)的謝格非高中，秀才卻再次名落孫山，秀才醉酒大罵考官皆是不識(shí)真才的蠢貨。?秀才酒醒后，在大奶奶的再三開(kāi)導(dǎo)下，決定接受現(xiàn)實(shí)，從此放棄科考，潛心編修族譜。為慶賀后謝謝格非中舉，秀云回家請(qǐng)來(lái)父親鄭芝盟的目連戲班，在祠堂前唱戲十日。戲班到來(lái)，前謝致卿的妹妹玉芬和戲班武生慶春意外相識(shí)，暗中生情。秀云發(fā)現(xiàn)后，提醒玉芬，大奶奶已經(jīng)給她定了婆家，萬(wàn)萬(wàn)不敢輕越雷池。玉芬愛(ài)火炙熱，不把秀云的提醒放在心上，秀云為玉芬擔(dān)心。