根據鄧剛同名小說改編。 80年代初，某海濱城市。一些人不顧水產資源保護條例的規定，肆意到海產保護區捕撈海參、鮑魚等海洋珍品，他們自稱是"碰海"的。其中一個青年人叫海龍，是某街道紙盒廠臨時工，另一個青年人叫海兔子，是火車站的二級電工。一天，急于碰海的海兔子扔下工作又去找海龍。紙盒廠的楊組長見海龍不安心工作又要去碰海，便進行勸阻。不料海龍不但不聽勸告反而惱羞成怒，將已糊好的紙盒踢翻，揚長而去。當他們到海產保護區捕撈海參時，被管理人員抓住并要罰款。他們身上都沒帶錢，十分狼狽。這時，他們的朋友白鷗趕到現場，替他們交了罰款，贖回了被扣的衣服，并嚴厲批評了他們。為了感謝白鷗，海龍請她和她姐姐白珊到海味餐廳赴宴。她們未能如約光臨，海龍感到過意不去，便把二斤干海參送到白鷗家中。白鷗追到海邊，把海參送了回去，再次勸告他們不要再碰海了，可海龍卻認為碰海是靠自己的力氣掙錢吃飯，不偷不搶，堂堂正正，所以滿不在乎。突然，遠處傳來水警的摩托聲，海龍等人嚇得匆忙收拾好碰海用具，躲到礁石后面。白鷗用謊話哄走了警察，又狠狠訓斥了海龍等人。白鷗的所作所為和她的肺腑之言，深深地打動了海龍，他決心開始新的生活。在白鷗的幫助下，海龍考上了潛水員；可認為"好漢不掙有數錢"的海兔子卻仍舊去碰海。白珊為使自己創作的"碰海人"油畫能在美展上獲獎，想通過海龍給評委弄點便宜的海參。海龍只好重操舊業，再次碰海，結果又被警察發現。回到家中，他就病倒了，在母親的勸說下，他決心再也不去碰海了。海兔子也想洗手不干，但由于欠了別人的錢，他要最后再碰一次海。可就在這次碰海時，他疲勞過度再也沒有上來。海兔子的死使海龍非常悲痛，海龍向白鷗表示，要在新的"碰海"生涯中，做一個真正合格的潛水員。